做酒馆生意的最怕客人找茬，眼看到嘴的肉被人截胡，赵百年这脸色很不好看。
但这贵客在场也不得不装作一副客套模样，低眉细声道：“客官，可有什么不满意的地方？”
那老者转过身，放下手中筷，深色宽袖交领，举止得体。又不像寻常老人身躯佝偻，反倒挺拔飒然，精神矍铄。他白眉冷峻，但面色蔼然，满头华发下的目光迥然。
赵百年阅人无数，自觉不会看差人，这老者看上去不过是一再寻常不过的教书先生，不足为惧。故而姿态也渐渐放高些，双手抱在胸前，用那审度的目光打量起他。
老者点了点桌子，桌上恰好放着一盘黄金煨鸡，虽说吃了一些，但看得出这盘子的菜可不值五百文。
“掌柜的，正所谓人而无信，不知其可也。”老者摇头叹道，“这盘黄金煨鸡，肉柴如木，鸡油如蜡。不过几口碗已见底，怎可能有一整只鸡？简直荒唐至极！”
赵百年的脸色阴沉，未开口，用这眼神示意了一旁店小二。
小二将那汗巾往这肩上一背，威胁道：“老头儿，你可别瞎说！该不会是你没带银钱，故意找茬想吃白食来着。”
“你！”老者胡须飞起，捋着胡须平复道，“老夫尝遍天下美食，一道菜但凡我尝过便知食材新不新鲜。正如那姑娘所言，你这只鸡只值五文，你却漫天要价五百文，这可是作弊获利，按我南靖律法，应杖七十！”
祝余心里一动，这谈吐也不像是寻常老头，毕竟这皇城脚下本就卧虎藏龙。
“休要胡说，你有何证据？”赵百年一听要报官，语终耐不住气急败坏起来。
他望向一旁的贵人，有了主意，跪在她身前扯着她的衣角：“贵客您来评评理，我这小本生意本就不易，前些日子隔壁酒馆派人来闹事，生意一落千丈。您瞧瞧都没几个人了，如今这老头定是他派来砸场子的。”
老者本是有理的，但抵不住被人先入为主，白眉横飞：“胡言乱语！老夫何时是托了？”
“松手。”女声响起，帷帽缓缓摘下，露出一张瓷白的圆脸。
瞧着女子明眸皓齿，新月弯眉，眉头微微皱起，眼神中略有些嫌弃。赵百年眼中一亮，这肯定是深闺中养大的富家娘子，这次赌对了。
他忙收手赔罪道：“是是是，我这脏了您的衣裙。”
女子没有正眼瞧过他们，语气淡然道：“伏芝，将这寻衅滋事的人他打出去。”
祝余本想上前阻拦，只是见到那女子的第一眼，脚步停下，双眸微震，怎会是她？
来皇城前，祝余便想过在这里会遇到故人，因而这些日子都睡不踏实。夜里甚至会做一些稀奇古怪的梦。
梦里的她还是姜祈年，一身帝姬华衣端坐在血色满地的梨花树下，四周寂然。
姜媛一身石榴红襦裙，步步逼近，她却像被钉在石凳上动弹不得。
“姜祈年，你凭什么抢走我的一切！”姜媛一鞭子落下，梨花如春雪落下，紧接着一只手穿过来握紧她的喉咙。
她说不出话，又动弹不得，像是俎上鱼肉，任凭她宰割。
姜媛凑在她耳边轻笑道：“只要你在这宫中一日，本公主便有十足的把握，让你生不如死。”
噩梦中的思绪，让祝余面露惊色，赵百年以为是她畏惧了，更是肆无忌惮起来。
“二位，本店不欢迎你们，还请结了钱速速离开！”
老者握紧拳头，这哑巴亏自然不能吃，但所因此暴露身份，岂不是因小失大。何况二公主姜媛在场，只会让事情更加复杂。
他正准备离开，一个身影挡在了他的身前。
“我可以证明，老先生说的并非谎话。”
姜媛注意到方才一直和自己唱反调的女子，一身宽大的青衫颇有江湖气，只是女子不以珠翠点缀，但一支木簪，未免寒酸了些。五官面容竟有些说不上来的熟悉感，但如何看都不是令她顺眼的模样。
赵百年丝毫没在意，他眼中这丫头还没那老头难对付，故意说道：“姑娘，若是囊中羞涩，这一碗馎饦全当我赠给你的，”
“多谢。”她倒是一点脸面也不要，眸光清亮，“只是一码归一码，这碗里确实没有一只整鸡。”
“你懂什么，这鸡本就只有那么大。”赵百年自信，这都吃得只剩骨头了，难不成还能看出这是只什么鸡不成？
祝余上前，指着那残羹冷炙，恭敬一问：“不知老先生，可愿让我一试？”
老者本是想吃哑巴亏，如今一瞧，反而有兴致起来，坐下将手一摆：“姑娘请。”
还原人骨这事倒不难，但还原鸡骨，祝余还从未做过。
她从厨房里拿来一笊篱，仔仔细细将这碗内的所有鸡肉捞出，随后将它们一一排开放在碗碟之上。
伏芝见状笑道：“主子您看，还有模有样的。”
姜媛眯着眼，轻蔑一笑，估摸着这是从哪家跑出来的厨子，到这儿来撑场面了。
她将腰间布袋一抽，横向拉开，从里头琳琅的工具中挑出一把顺手的一寸长小刀。
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