叶修看着姬如雪那几乎落荒而逃的窈窕背影，先是一愣，随即忍不住朗声大笑起来，笑声惊得池塘里的鱼儿都四散游开。
“哈哈哈哈哈……”
“好！好！告诉岳母大人，小婿明日一定准时登门拜访！”
他摸了摸下巴，眼中闪过一丝饶有兴味的光芒。
见女婿？
这可有点意思了。
这位深居简出的首辅夫人，在这个节骨眼上要见他，恐怕不单单是“相看女婿”那么简单吧？
不过，他叶修什么场面没见过？
“丑姑爷总要见丈母娘。”
他重新拾起鱼竿，悠然自得地哼起了小调，“正好，也让我看看，是什么样的母亲，能生出如雪这般冰雪聪明的女儿。”
翌日，巳时。
叶修准时出现在气势恢宏的首辅府门前。
早已有管家在门口等候，见到叶修，立刻恭敬地躬身行礼：“乾王殿下万安，夫人已在花厅等候，请随小的来。”
“有劳了。”
叶修微微颔首，随着管家穿过层层庭院，一路行至一处清雅僻静的花厅。
花厅内布置得素净雅致，熏香袅袅。
主位之上，端坐着一位身着素色锦袍的妇人。
她约莫四十上下的年纪，容貌与姬如雪有五六分相似，虽已不再年轻，但眉宇间依旧可见当年的风华，只是气质更为沉静温婉，眼神通透而平和，此刻正含笑看着走进来的叶修。
“晚辈叶修，见过夫人。”叶修上前几步，执了一个标准的晚辈礼，态度不卑不亢，从容自若。
首辅夫人苏婉清，目光在叶修身上细细打量了一番，见他姿容俊逸，气度不凡，眼神清澈坦荡，心中先就有了几分满意。
她温和地抬手虚扶：“殿下不必多礼，快请坐，来人，看茶。”
叶修道谢后，在客位落座。
侍女奉上香茗后，便悄然退下，花厅内只剩下二人。
苏婉清并未急于开口，只是端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，似在斟酌言辞。
叶修也不催促，安静地坐着，耐心等待。
片刻后。
苏婉清放下茶盏，抬眼看向叶修，语气温和却带着一抹审视：“殿下，今日冒昧请您过府，是想当面谢过您数次对小女的回护之恩，如雪虽然是知书达理，但有时不免冲动，多亏殿下周全。”
叶修微微一笑，谦逊道。
“夫人言重了。”
“如雪天真烂漫，赤子之心，晚辈与她相交，是晚辈的荣幸。”
“回护之说，实不敢当，不过是分内之事。”
苏婉清点了点头，对他的回答似乎颇为受用。
但话锋随即轻轻一转，语气依旧温和，却多了几分深意。
“殿下的才情能力，近来可谓是名动京城，便是老身身在府中，也时有耳闻。”
“只是木秀于林，风必摧之。”
“殿下如今圣眷正浓，锋芒毕露，恐怕也会引来不少关注，乃至……是非。”
她顿了顿，目光柔和地注视着叶修，缓缓道：“老身别无他求，只愿如雪一生平安喜乐，故而，有些话不得不问，还望殿下坦诚相告。”
叶修神色一正，知道真正的考验来了。
他迎上苏婉清的目光，坦然道：“夫人请问，晚辈定然知无不言，言无不尽。”
苏婉清直视着他的眼睛。
“殿下志在何处？”
“对于如雪，又究竟是何打算？”
“这未来的路，殿下欲行何方，可能保她周全，护她无忧？”
叶修并未立即回答，他端起手边的茶盏，轻轻呷了一口。
等放下茶盏，他抬眼迎上苏婉清审视的目光，唇角噙着一抹笑意。
“夫人此问，直指核心，晚辈感佩。”
他缓缓开口，声音清朗。
“既蒙夫人垂询，晚辈不敢虚言。”
“志在何处？晚辈之志，不在庙堂之高，不在九五之尊。”
“或许夫人觉得此言矫饰，但晚辈确无染指储位之心。”
“那个位置，看似至高无上，实则枷锁重重，孤家寡人，非我所愿。”
“我所求者，不过是‘自在’二字。”
“有能力护住所爱之人，有闲暇钻研心之所好，有自由行心中之道，不必仰人鼻息，无须违心逢迎。”
苏婉清眸光微动，并未打断，静待下文。
叶修继续道。
“至于如雪，她并非我宏图霸业中的点缀或筹码，她是我心之所向，是我想携手共度余生之人。”
“对她的打算，很简单。”
“她若愿翱翔九天，我便是托举她的风。”
“她若愿静守一隅，我便是遮风挡雨的檐。”
“她永远有选择的权利，而我，会穷尽所能，让她所做的每一个选择，其后果都由我来担，其路途都有我来护。”
“至于未来的路……”
叶修微微一笑，带着几分洒脱。
“路在脚下，亦在心中。”
“或许不会是一条世人眼中规规矩矩的坦途，可能会有风雨，会有荆棘。”
“但请夫人放心，叶修别的不敢保证，唯有一点……”
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