他无意伤害您和您的家庭，也完全理解您对党内某些‘极端动向’的担忧和对‘团结’的珍视。”
每一个词都像裹着糖衣的毒药，尊重？理解？这简直是猫捉老鼠般的戏弄。
“条件是什么？”莎拉直截了当地问，她厌倦了这虚伪的礼貌。
“条件很简单，即将到来的宾夕法尼亚州初选，对特靠谱先生至关重要，严先生只希望您……保持‘战略性沉默’。”
“您不需要公开支持特靠谱先生，那可能对您的声誉也不好，您只需要……暂时‘身体不适’。缺席未来一周所有反对特靠谱的党内协调会议，您的竞选办公室和地方组织，也不要对初选发表任何引导性言论，仅此而已。”
查尔斯顿了顿，补充了最后一句，这句听起来像是施舍，又像是更大的侮辱：“作为善意的表示，严先生的朋友，摩根斯坦利的一位董事总经理，非常乐意为您女儿艾米丽提供一个分析师职位的面试机会，众所周知，那里的康复者援助计划非常人性化。”
电话挂断了。
莎拉独自坐在书房里，巨大的恐惧感慢慢被一种更深的、令人作呕的无力和屈辱所取代。
对方没有咆哮，没有直接威胁，甚至提供了一份“礼物”，但他们精准地捏住了她的命门——她女儿的未来，和她自己的政治生命。
她一生都在游戏规则内奋斗，努力维持着体面和尊严，却在此刻，被一种完全无视规则、赤裸裸的、精准的恶意彻底击垮。
几天后，在宾州初选进入白热化的阶段。
党内反对特靠谱的力量急需德高望重的莎拉·康奈利议员站出来，利用她在本地深厚的根基和温和派形象，凝聚力量，做最后的阻击。
然而，他们找不到她。
她的办公室发布了一份含糊其辞的声明：“康奈利议员因近期过度劳累，需遵医嘱短暂休养，取消近期所有非必要公开活动。”
她原本预定主持的反特靠谱电话会议，由她的副手代为主持，但会议全程毫无火气，避而不谈实质性的阻击策略。
她地方竞选办公室里那些经验丰富的组织者们，破天荒地保持了沉默，没有打电话，没有发邮件，没有组织任何针对特靠谱的舆论攻势。
莎拉·康奈利，这位共和党的重量级人物，仿佛在关键时刻“蒸发”了。
她的缺席，在宾州的政治版图上留下了一个巨大的、沉默的真空地带，特靠谱的竞选力量，几乎毫无阻碍地穿透了这个本应是最坚固的堡垒之一。
初选之夜，特靠谱在宾州以大比分获胜。
在曼哈顿特靠谱大厦的庆祝派对上，喧嚣震天，而在费城那间安静的书房里，莎拉·康奈利独自看着电视上特靠谱胜选的画面，脸上没有任何表情。
她没有输掉选举，但她输掉了某些更重要的东西，她用自己的沉默，为自己的政治生涯和家庭换来了暂时的安全，但也亲手为她所信仰的旧日共和党，敲下了一根无声的棺钉。
雨水依旧敲打着窗户，仿佛在为一场无声的葬礼奏响哀乐，严飞甚至不需要露面，就赢得了一场关键战役。
俄亥俄州，哥伦布市。
共和党州党部办公室的气氛，沉闷而带着一丝焦虑，墙上挂着林肯和里根的肖像，但他们的目光似乎也无法照亮预算报表上那些刺眼的赤字。
州党主席罗伯特·米勒（Robert Miller）是个精明的实用主义者，头发梳得一丝不苟，西装熨帖，但眼神里总闪烁着一种计算得失的光芒。
他此刻正对着一份捉襟见肘的活动预算发愁，初选在即，没钱就像军队没了弹药。
“主席先生，有位大卫·佩特里先生希望见您，他没有预约，但说是代表‘纽约的重要朋友’而来。”秘书的内线电话打破了沉寂。
罗伯特皱了皱眉，“纽约的重要朋友”？他嗅到了一丝不同寻常的气息，“让他进来。”
大卫·佩特里走了进来，他像一把藏在鞘里的刀，衣着考究，举止得体，但身上带着一种与俄亥俄州政治圈格格不入的、来自华尔街的冷峻效率。
他没有过多寒暄，直接递上了一份文件。
“米勒主席，久仰！我代表一些对俄亥俄州政治前景极度看好的投资者。”佩特里微笑着，语气仿佛在谈论一笔房地产交易：“他们认为，共和党的价值观是俄亥俄未来的关键，因此，他们希望通过合法的渠道，向州党部注入一些‘活力’。”
罗伯特接过文件，那是一份政治行动委员会（PAC）向“俄亥俄共和党未来基金”捐赠的巨额支票影印件。
数字后面的零多到让他需要仔细数一遍，这笔钱足以彻底扭转他州党部的财务困境，支付所有拖欠的广告费、组织起庞大的地面竞选团队，甚至还有富余。
“这……真是太慷慨了。”罗伯特谨慎地说，内心早已波澜起伏，但脸上依旧保持平静，“佩特里先生，您的朋友希望获得什么？对候选人的特定支持？您知道，作为州主席，我必须保持中立……”
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