“做妈的就不能太过偏心，老二今天去镇上买东西的时候穿得可体面了；再看看老大，身上这衣裳破旧不说，补丁都一摞一摞地缝着，风吹进来都挡不住。家里所有的累活、脏活全是他一个人扛着，外人瞧了，还以为是捡……”
朱秀琴心中咯噔一下，像是被什么硌了一下似的，慌里慌张地从凳子上跳起来，脸上的表情也有些讪讪的。
“哎哟，我这不心疼两个儿子吗？手心手背都是肉呀，哪会真偏心哪个！你们可千万别听外面乱传那些没影儿的话。”
“老大媳妇，你这话就讲得太过了吧？我哪儿让你把陪嫁全都交出来用了，我不过是觉得你应该为老二做件像样的衣裳，你不肯也没关系啊。”
“当然不肯。”
“我是老大媳妇，不是给你们一家子做牛做马的。”
苏清芷见场面正到火候，心中暗道机会刚好，顺势将憋在心头很久的话抛了出来。
“妈，您还说没有偏过谁，那您倒告诉我，我听说二弟在供销社干的这份差事，原本可是安排给老大的？后来是谁开口要他让出来的？是不是您？”
她语气咄咄逼人。
“老大本就天生勤快又能干，当初为了供这家子吃饭，他在生产队天天干那种辛苦又低收入的活计，日复一日挣工分，养着家里所有人，而您却从来没有想过为他说句公道话、疼他一回？哪怕给他置办一身衣裳也成。”
“再看咱们这个家，哪一个穿得不像样？唯独沈存濮一个人从早到晚都穿着旧衣旧鞋，灰头土脸的。您是不是压根就不把他当亲儿子来看？”
朱秀琴顿时语塞，脸色一时涨红一时发白，嘴里支支吾吾了半天才摆着手否认。
“我……我不是那个意思……只是，只是他一直不太在意这些小节。我又没问他要不要买新衣服，他要是说一声愿意，我怎么会不舍得？”
苏清芷冷笑了两声，并未继续逼问。
“妈，你说的对。”
说话的是沉默许久的沈存濮。
他抬起眼睛望着朱秀琴，眼神平静。
“你如果主动给我买，我会要的。”
“对嘛，谁能拒绝穿新衣裳？这衣裳一换，整个人的精气神都不一样。”
苏清芷眉飞色舞地笑着道。
“尤其老大天天劳作，辛苦得很，是该换套像样的衣裳。”
几位邻居也在一旁帮腔。
“张嫂子，存濮那孩子实在又能干，您也得顾顾他才是。”
“就是啊，他婶子，老大可是这个家里的顶梁柱，平日里挑水砍柴、种田扛粮可都是靠他。一家人都指望他撑着，得好好照顾，不然哪来的劲儿支撑整个家啊？”
……
众人口中的一番话说得句句在理，朱秀琴被说得满脸通红。
她思忖片刻，最后只好咬牙进屋，摸出一张皱巴巴的二十块钱，走出来递给苏清芷：“给你吧，拿去买身像样的衣裳。老大的衣服也不能太寒酸，咱也讲个体面。”
苏清芷毫不犹豫地接下了钱。
她双手把钱拢好，转头笑盈盈地看着朱秀琴。
“谢谢妈。”
说完便喜滋滋地拉着沈存濮的手臂。
“老公，咱们今天去集市上逛逛，顺便把衣服买了。”
一旁的沈明禹和沈星星听见后立刻凑过来，蹦蹦跳跳地说：“大嫂，大嫂！我们也想去！带上我们吧！”
“行啊，咱们一家人一起热闹热闹。”
苏清芷点头答应道。
邻居们看这边事情告一段落。
大家伙儿也都满意离开。
院子很快只剩风吹树叶沙沙响。
朱秀琴一直等到院子里空无一人，方才脸上的笑意彻底绷不住了。
她重重往院中的石凳上坐去。
“砰”的一声像是泄了心头最后一口气。
这下算是偷鸡不成反倒蚀掉一把米！
刚才还嘴上一套道理说得好听。
结果不仅没把苏清芷的钱给弄到手，倒自己赔进去二十块。
她咬牙切齿，气得眼圈都有点发红，顺手抄起桌上剩余的肉。
“哗啦”夹起来狠狠地往嘴里塞。
“哼！我就不信治不了你！”
她的牙齿几乎要碾碎那块肉，边咬边嘟囔着威胁的话。
“这么张牙舞爪的嘴，迟早得叫你尝尝本太太的厉害，有你好受的！”
另一边，苏清芷已经牵起了沈存濮的手，高高兴兴地朝外走。
两个半大的孩子一边跑，一边喊着。
“大嫂！集市上今天的糖葫芦特划算，一串两毛钱呢！又甜又多汁！”
“可不是嘛，”沈星星接着补充，“那红彤彤的山楂裹上亮晶晶的糖衣，一看就流口水！”
“谁说带你们去了？赶紧去学校报到！”
沈存濮板着脸把两人赶走，拉着苏清芷走到大树下，轻轻拨弄她耳旁的碎发。
“媳妇，刚才让你受委屈了。”
“我妈就这样，不讲理是常事。”
他顿了顿，指尖温柔地摩挲着她的鬓角。
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