次日早朝，金銮殿内气氛肃杀。
户部尚书钱益谦手持奏本，面色铁青，声音因激愤而微微发颤：“陛下！江南急报！苏州、杭州、嘉兴、湖州、江宁五府，自九月末起，粮价异常飞涨！稻米、小麦市价，相较上月已暴涨五成至七成不等！且市面上流通粮米急剧减少，多地粮店挂出‘售罄’牌匾，百姓恐慌，抢购风潮已现！”
“五成至七成？！”
“这才秋收刚过，正是新粮上市之时，粮价不降反升？”
“囤积居奇！定是奸商囤积居奇！”
殿内哗然。江南乃天下粮仓，秋收刚毕便出此等乱象，简直匪夷所思。
钱益谦继续道：“更甚者，朝廷派驻江南推广永乐薯之农技员，多遭当地农户抵触，甚至驱赶。有农技员报称，有不明身份之人暗中散布谣言，称永乐薯乃‘妖物’，食之致病，种之败地！推广之事，举步维艰！”
“荒唐！”
“妖言惑众！永乐薯亩产千斤，活命神物，何来妖物之说？！”
“定是有人从中作梗！”
皇帝高坐龙椅之上，面沉似水，手指无意识地敲击着扶手。待殿内嘈杂稍歇，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“江南总督何在？地方官员何在？粮价暴涨至此，农技推广受阻至此，他们，在做什么？”
钱益谦躬身：“回陛下，江南总督周延泰已下令严查囤积，平抑粮价，然收效甚微。据报，几大粮商似有默契，明面配合，暗地仍控制货源。至于农技推广受阻……地方州县，或言民情抵触，难以强推；或言……人手不足，难以兼顾。”
“难以强推？人手不足？”皇帝冷笑一声，“好一个‘难以强推’，好一个‘难以兼顾’！江南官吏，食君之禄，便是这般为君分忧的？！”
满殿噤若寒蝉。谁都听得出，陛下这是动了真怒。
皇帝目光扫过殿下文武，最后落在李承弘和萧战身上：“睿王，萧卿，昨日密报，你二人已看过。有何见解？”
李承弘出列，躬身道：“父皇，儿臣以为，此事绝非寻常粮荒或奸商牟利。时机、手法、配合，皆显背后有人统一筹划。其目的，一在破坏永乐薯推广，动摇新粮国策根基；二在制造民乱，扰乱江南，牵制朝廷精力；三在……或许想借粮价风波，在朝堂掀起波澜。”
萧战也跟着站出来，大咧咧道：“陛下，这不明摆着吗？有人不想让老百姓吃饱饭，不想让咱们的新粮种下去！断人财路如杀人父母，咱们动了那些靠囤粮发财的龟孙子的命根子，他们能不跳脚？依臣看，就是欠收拾！让臣带一队城管……啊不，带一队人马过去，看哪个粮商敢囤粮不卖，老子把他粮仓拆了当柴烧！”
这番“萧战式”的粗鲁直言，让一些文官直皱眉头，却也说到了许多武将的心坎里。
皇帝没理会萧战的浑话，看向李承弘：“依你之见，该如何应对？”
李承弘沉吟道：“儿臣以为，当务之急，一是尽快平抑粮价，安抚民心，防止民变；二是破除谣言，强力推进永乐薯种植，让百姓看到实实在在的活路；三是彻查背后主使，斩断黑手。此三事，环环相扣，需得力之人，携雷霆之威，亲赴江南处置。”
“何人可当此任？”皇帝问。
李承弘与萧战对视一眼，同时躬身：“儿臣（臣）愿往！”
早朝后，皇帝单独召见李承弘、萧战，以及影卫统领于养心殿。
殿内门窗紧闭，气氛凝重。
“江南之事，你们怎么看？真是粮商串联？”皇帝直接问道。
李承弘从袖中取出一份更详细的密报，正是昨夜收到的后续情报：“父皇，儿臣与太傅分析，粮商串联只是表象。据查，此次参与囤粮抬价的几家大商号，其资金往来异常复杂，有多笔巨额银钱，经数道转折，最终指向……北方几家背景深厚的皇商。而这几家皇商，与朝中一些官员，尤其是……与二皇兄外家府上，素有往来。”
他没有明说，但意思已经很明显。
皇帝眼中寒光一闪：“泽王？”
“儿臣不敢妄断。”李承弘谨慎道，“但时间点太过巧合。二皇兄外祖家在江南颇有根基，其母族更是当地大族。永乐薯推广，触及江南士绅根本利益，若有人想借机生事，二皇兄的势力，确有动机和能力。”
萧战补充道：“陛下，臣在江南也有些耳目。据报，最近江南地面上，多了一些来历不明的‘江湖人士’，与当地一些对朝廷新政不满的士绅走动频繁。咱们派去的农技员被驱赶，恐怕不只是谣言，还有武力威胁。”
影卫统领也禀报：“陛下，安王虽已圈禁宗人府，但其昔日部分党羽并未完全肃清，在江南仍有残余。不排除有人想借机浑水摸鱼，甚至……与某些势力勾结。”
皇帝沉默良久，手指敲击着御案，发出规律的轻响。养心殿内落针可闻。
“好，很好。”皇帝终于开口，声音冰冷，“一个两个，都当朕老了，糊涂了。北境刚平，江南又起波澜。边关军粮，朝廷命脉，也敢伸手？”
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