晚膳的香气从厨房方向飘来，勾得萧战肚子“咕噜”直叫。
他起身往外走：“老子去看看今晚吃什么。二狗，你刚才说老母鸡炖了？走，瞧瞧去！”
一群小的呼啦啦跟着。
厨房在后院东侧，三间大瓦房，此刻灯火通明，烟气缭绕。还没进门，就听见里面锅碗瓢盆叮当作响，夹杂着女人家的说笑声。
萧战扒在门框上探头往里看。
好家伙，厨房里简直像打仗。
正中那口大铁锅里炖着鸡汤，已经泛出奶白色，咕嘟咕嘟冒着泡，香气浓郁。苏婉清挽着袖子，正拿勺子撇浮沫，动作娴熟。她今日特意换了身藕荷色窄袖褙子，系着围裙，长发简单绾了个髻，别了根木簪，看着清爽利落。
二狗抢了烧火的活儿，蹲在灶膛前，卖力地往里添柴，脸被火光映得通红：“四婶，火够旺不？”
“旺，旺得很。”苏婉清笑道，“你慢点添，别把汤烧干了。”
三娃端了个托盘进来，上面摆着几样精致的糕点：豌豆黄、枣泥酥、桂花糕，都是萧战爱吃的。“四叔，这是我在南酥阁买的糕点，您尝尝！”
萧战伸手想拿一块，被苏婉清用勺子轻轻敲了下手背：“洗手了吗？路上摸完马缰绳就抓吃的？”
萧战讪讪缩手。
四丫更绝，直接挽起袖子挤到灶台边：“四叔，我炒个拿手菜给你尝尝！跟厨娘学的醋溜白菜，可好吃了！”
说着就要去拿锅铲。
厨娘张妈赶紧拦：“哎哟我的四小姐，您可别添乱了！这灶台高，油溅着您！”
“我不怕！”四丫踮着脚尖，“我在报社跟陈墨哥哥他们吃饭，都是自己做饭的！”
“那能一样吗？报社那小炉子……”
“张妈，让她试试吧。”苏婉清笑着打圆场，“孩子有心。”
四丫得了许可，兴冲冲地刷锅、倒油、切白菜。动作虽然生疏，但架势挺足。只是油热了下白菜时，“刺啦”一声响，油星子溅起来，吓得她往后一跳，差点把锅铲扔了。
萧战在门口看得直乐：“四丫，你这是炒菜还是打仗呢？”
“四叔你别笑！”四丫脸红了，倔强地翻炒，“马上就好！”
结果醋倒多了，一股酸味弥漫开来。
萧战被呛得咳嗽：“咳咳……你们这是要烧房子还是要做饭啊？酸死老子了！”
众女齐声轰他：“出去出去！厨房重地，闲人免进！”
萧战被赶出厨房，也不恼，背着手在院子里溜达。厨房的窗户开着，能看见里面忙碌的身影：妻子温柔，侄女活泼，仆妇勤快。灯火映着她们的脸，烟气氤氲着，一切都透着家常的温暖。
他想起在江南那三个月，不是跟士绅斗智斗勇，就是跟水匪刀光剑影，吃的是官驿的饭菜，睡的是硬板床。偶尔夜深人静时，最想的就是家里这口烟火气。
“爹！”萧定邦从后面扑过来，抱住他的腿，“娘说鸡汤还要炖一会儿，让您先去花厅等着。”
萧战弯腰把儿子抱起来：“走，陪爹说说话。这三个月，功夫练得怎么样？先生教的字，会写几个了？”
父子俩说着话往回走。
厨房里，苏婉清看着窗外萧战渐远的背影，嘴角不自觉地扬起。她转头对四丫说：“醋溜白菜……下次少放点醋。不过第一次做，已经很好了。”
四丫吐了吐舌头：“我下次一定做好！”
张妈笑道：“夫人，国公爷回来，您这脸上的笑就没停过。”
苏婉清脸微红，低头搅了搅鸡汤：“他平安回来，比什么都强。”
晚膳摆在了正厅的圆桌上。
桌子是特制的，比寻常八仙桌大一圈，此刻挤得满满当当。正中是那锅炖得浓白的鸡汤，旁边摆着红烧肘子、清蒸鲈鱼、糖醋排骨、油焖大虾……林林总总十几道菜，色香味俱全。
萧战坐在主位，左手边是苏婉清，右手边是萧定邦。二狗、三娃、四丫、五宝依次坐下，老孙头、老陈头也破例上了桌——萧战定的规矩，家宴不分主仆。
“来！都举杯！”萧战端起酒杯，“老子在江南这三个月，天天想家里的饭菜，想你们这群小兔崽子。今天回来了，高兴！都干了！”
众人举杯，连最小的五宝都倒了半杯果子露。
一杯酒下肚，气氛更热络了。
萧定邦迫不及待地炫耀：“爹，我新学了一套剑法，先生都说好！王大柱跟我对练，十招都接不住！”
萧战夹了块排骨放儿子碗里：“是吗？那吃完饭练给爹看看。”
“好啊！”萧定邦扒了口饭，含糊不清地说，“王大柱现在可佩服我了，说将来要给我当亲兵！”
三娃在旁边幽幽插话：“小邦，你前天爬树掏鸟窝，从树上摔下来，是谁给你涂的药膏？”
萧定邦脸“唰”地红了：“三哥！你说这个干啥！”
“我这不是提醒你吗？”三娃一脸无辜，“练武要脚踏实地，不能光吹牛。你那屁股上的淤青，还没散干净呢。”
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