皇帝“积劳旧疾、需静养数日”的官方说法，在那些亲眼目睹或通过隐秘渠道得知“皇上吐血昏迷”消息的官员心中，显得苍白无力。一时间，人心惶惶，流言如同瘟疫般在京城官场蔓延。
“听说了吗？皇上是被四皇子那些罪证活活气吐血的！吐的可是心血！”
“龙体垂危，恐有不测啊！太医院林院正已经两天没出养心殿了！”
“太子未立，国本空虚，这要是……唉！”
“周阁老下狱，萧国公掌权，睿亲王侍疾……这朝局，怕是要变天了！”
“听说萧国公在文渊阁拍桌子，把吏部王侍郎的茶盏都震翻了……”
这些议论在茶馆、酒楼、官员私邸的后院、甚至朝房等待上朝的间隙里，如同蚊蝇般嗡嗡作响。每个人脸上都带着三分惶恐、三分揣测、四分各怀鬼胎。
文渊阁内，气氛凝重得如同铅块。几位大学士和六部主官几乎一夜未眠，顶着黑眼圈，处理着雪片般飞来的奏报和请示。萧战坐在主位——这位置平时是首辅的，此刻空着——眉头拧成一个疙瘩。他虽能凭军威暂时镇住场面，但处理这些错综复杂的朝政细务，非他所长，只觉得头大如斗，比指挥千军万马对阵厮杀还要累人。
“萧国公！”户部尚书捧着厚厚一叠文书，声音焦急，“江南转运使八百里加急急报，因逆案牵连，苏、杭两府四名主管漕运的官员被查，底下的小吏人心浮动，漕运调度出现滞涩，已有三批粮船在码头延误！若不能及时疏通，恐影响今春北疆和京畿的粮饷供应！”
萧战揉了揉太阳穴：“漕运……找个懂行的，暂代那四个官儿的差事！谁敢故意拖延，以贻误军机论处！”
“可是国公爷，”户部尚书苦着脸，“懂漕运的官员，多少都与周党有些瓜葛，这节骨眼上，用谁不用谁，牵一发而动全身啊！”
“那就找个不沾边的！”萧战烦躁地挥挥手，“没有？龙渊阁里那些掌柜、账房，有没有懂水运的？先借调过去顶着！”
旁边一位老翰林忍不住咳嗽一声：“萧国公，这……借调商贾之人暂代朝廷命官之职，于体制不合啊……”
“不合个屁！”萧战眼一瞪，“粮船误了，北边的将士饿肚子，狼崽子打过来，合体制能当饭吃？”
老翰林被噎得满脸通红，讪讪退下。
兵部侍郎又凑上来：“国公，北境八百里加急！边军前日反击狼国骚扰，在阴山口小胜一场，斩首百余，但消耗箭矢、火药甚巨，请求兵部速拨额外粮草军械，并请示下一步方略，是继续反击还是固守？”
“打！当然要打！”萧战一拍桌子，“狼崽子敢伸爪子，就给我剁了！粮草军械……户部，挤也要给我挤出来！从京营、五城兵马司的储备里先调一部分应急！”
“国公爷，京营的储备动不得啊！”另一个官员急道，“京城刚经历宫变，万一……”
“万一什么？老子还没死呢！”萧战火气上涌，“北境要是被狼崽子捅穿了，京城守得住个鸟！按我说的办！”
都察院左都御史捧着一摞半人高的奏章，愁眉苦脸：“萧国公，这是各地三天内弹劾周党及四皇子余孽的奏章，还有自辩、揭发、喊冤的……真伪混杂，牵涉官员超过三百人，遍布十三省。这……该如何处置？都押后？还是……”
萧战看着那堆“纸山”，只觉得脑仁疼：“都先收着！让刑部、大理寺、都察院派人初步筛一遍，证据确凿、情节严重的，该抓抓，该审审！模棱两可、扯皮推诿的，先放一边！现在没空跟他们扯闲篇！”
宗人府宗令，一位须发皆白的老王爷，颤巍巍地上前：“萧国公，这是北郡王、肃郡王、庆郡王等七位宗室亲王、郡王联名上疏，言辞恳切，忧心皇上龙体，请求入宫探视。您看……”
萧战接过那烫金封皮的奏疏，扫了一眼，冷笑一声：“皇上需要静养，御医嘱咐不宜见客。各位王爷的孝心，本官会代为转达。探视就不必了，让他们在各自府里为皇上祈福吧。”想趁机进宫探虚实？门都没有！
一件件，一桩桩，都是紧要之事，都需皇帝或至少是稳定中枢的决策。可现在皇帝昏迷，决策权名义上在萧战和睿亲王手中，但实际上，萧战侧重于军事和京城防务，睿亲王守在病榻前，真正处理政务的担子，大半压在了几位还算持正的大学士身上，效率可想而知，争论、推诿、扯皮不断。
更麻烦的是，各方势力开始蠢蠢欲动。一些原本依附周延儒或与四皇子有牵连、但尚未被彻底清算的官员，如同热锅上的蚂蚁，试图通过各种关系打探消息，或上书为自己辩解，或暗中串联，寻找新的靠山。一些中立派和清流则忧心忡忡，担心朝局失控，国本动摇，在文渊阁外长吁短叹。而少数别有用心者——比如某些野心勃勃的宗室、或是与周党有隙想趁机落井下石扩大战果的派系——则开始盘算着在这权力真空期，为自己或背后的主子谋取利益。
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