火车头停在一里铁路的起点。
周师傅站在驾驶室里,满头大汗。他今天穿了身新衣服,是媳妇特意给他做的,但他紧张得汗把领子都浸透了。
刘铁锤蹲在锅炉边上,检查阀门。钱厚德钻在车底,敲敲打打。几个徒弟跑来跑去,递工具擦零件。
萧战带着李承弘走过来。
周师傅连忙跳下车,扑通跪下:
“草民叩见皇上!”
李承弘扶起他:
“周师傅快起来。今天您是主角。”
周师傅站起来,手足无措:
“草民……草民……”
萧战拍拍他的肩:
“别紧张。就跟平时试车一样。”
周师傅咽了口唾沫:
“国公爷,平时试车,可没有皇上看着。”
萧战笑了:
“那你就当皇上不存在。”
李承弘在旁边哭笑不得。
萧战说:“准备好了吗?”
周师傅深吸一口气:“准备好了。”
萧战点点头:“那就等吉时。”
他看了看天。
太阳刚升起,金光照在铁轨上,亮得晃眼。
辰时三刻。
赵疤脸一挥手,早就准备好的锣鼓队敲了起来。
咚咚锵!咚咚锵!
锣鼓震天响,鞭炮噼里啪啦炸开,硝烟弥漫,碎屑乱飞。人群里爆发出一阵欢呼,小孩们捂着耳朵尖叫,大人们伸长脖子往铁轨上看。
萧战站在火车前面,双手往下压了压。
人群渐渐安静下来。
萧战清了清嗓子,开口:
“诸位乡亲!”
声音不大,但所有人都竖着耳朵听。
“今天,是大夏头一遭,铁路通车!”
人群里又是一阵欢呼。
萧战等欢呼声落下,继续说:
“这东西,叫火车。不用马拉,自己会跑。烧煤,冒烟,跑得快。从这儿到通州,一个时辰!”
人群炸了:
“一个时辰?!”
“真的假的?!”
“老天爷,比马快多了!”
萧战抬手压了压:
“废话不多说。现在,开车!”
萧战看了看锅炉,问:
“可以点火了吗?”
周师傅深吸一口气,点点头:
“可以了。”
他转身,朝徒弟们喊:
“点火!”
一个徒弟举着火把,凑近锅炉底部的炉膛。炉膛里早就铺好了木柴和煤炭。
“轰——”
火苗窜起来。
人群里一阵惊呼。
周师傅盯着压力表,手心全是汗。指针慢慢往上走。
一刻钟。
两刻钟。
压力表指针指向绿色区域。
周师傅喊:
“压力够了!”
他推动操纵杆。
蒸汽进入气缸,活塞开始推动,连杆开始转动,车轮开始——
没动。
周师傅愣住了。
人群也愣住了。
“咋不动?”
“坏了?”
“不是说能跑吗?”
周师傅额头的汗更多了。他蹲下,检查车轮。车轮卡住了?
刘铁锤也蹲下,看了一眼,骂道:
“他娘的!刹车没松!”
他伸手,扳动一个把手。
“咔哒”一声,刹车松了。
周师傅再次推动操纵杆。
车轮缓缓转动。
人群爆发出欢呼:
“动了动了!”
“真动了!”
火车头缓缓向前移动,烟囱里冒着白烟,发出“况且况且”的声音。
周师傅站在驾驶室里,双手握着操纵杆,眼睛盯着前方。
他的心跳得比车轮还快。
“开慢点!慢点!”他喃喃自语。
可火车不听他的,越跑越快。
车轮碾过铁轨,“况且况且”的声音越来越密集。
李承弘站在起点处,看着火车越跑越远,问萧战:
“四叔,这速度,有多快?”
萧战估算了一下:
“现在大概四十里。还能更快。”
李承弘咂舌:
“四十里?比马还快?”
萧战点头:
“对。等跑顺了,能到八十里。”
火车上,周师傅的徒弟们兴奋得直跳。
“师父!好快!”
“师父!树往后跑了!”
“师父!风好大!”
周师傅没空理他们,死死盯着前方。
李承弘转头看向萧战:
“四叔,这东西,要是用来运兵……”
萧战点头:
“一天之内,能把一万兵送到三百里外。”
李承弘深吸一口气。
三百里。
以前要走三天。
现在一天就能到。
他忽然明白,萧战为什么拼了命也要修这条铁路。
锣鼓还在敲,鞭炮还在炸,人群还在欢呼。
整个工地,像过年一样。
人群里,几张生面孔脸色很难看。
正是之前被五宝盯上的那几个人。他们今天换了打扮,混在人群里,想亲眼看看火车到底能跑多快。
看完之后,他们脸色都白了。
其中一个压低声音:
“这东西,比咱们的马车快十倍。”
另一个说:
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