天刚蒙蒙亮，张小山就醒了。
他躺在床上，盯着房顶的横梁，心跳得跟打鼓似的。肚子一阵阵抽痛，他翻了个身，捂着肚子，嘴里嘟囔：
“完了完了，又肚子疼。”
每次考试都这样。小时候考私塾，肚子疼。长大了去考账房，肚子疼。今天考皇家科学院，肚子还是疼。
他娘在外头喊：
“小山！起来没有？再不起来就晚了！”
张小山一骨碌爬起来，胡乱套上衣服，跑出去洗脸。
他娘端着碗稀粥递给他：
“快吃！吃了赶紧去！”
张小山接过碗，三两口喝完，抹了抹嘴：
“娘，俺走了！”
他娘追到门口：
“路上小心！好好考！”
张小山头也不回地跑了。
从城南到城东，十几里路。他一路小跑，跑得满头大汗。路过一个包子铺，他咽了咽口水，没舍得买——兜里就两个铜板，留着买水喝。
跑到东郊，太阳已经升起来了。
远远的，他看见一片崭新的建筑群，青砖灰瓦，飞檐斗拱，气派得很。门口人来人往，还有穿着统一服装的人在引导。
张小山停下脚步，喘着粗气，眼睛都直了。
“这就是科学院？”
他旁边也站着几个人，跟他一样，气喘吁吁的，都是来复试的。
一个瘦高个儿说：
“对，这就是科学院。真气派！”
一个矮胖子说：
“听说里面能学真本事，学好了能当大官！”
一个戴眼镜的说：
“当什么大官？学好了能进皇家科学院当研究员，那可比当官强多了！”
张小山听着他们议论，心里更紧张了。
他深吸一口气，朝大门口走去。
大门口，站着十几个年轻人，穿着统一的青色长袍，胸口绣着“科学院”三个字。他们面带微笑，引导着考生往里走。
一个引导员看见张小山，迎上来：
“这位考生，请跟我来。”
张小山跟着他往里走，眼睛四处乱瞄。
“这楼好高啊！”
“那是主楼，五层。”
“这路好平啊！”
“那是水泥路，科学院自己造的。”
“这树好绿啊！”
“那是刚栽的，过两年就成荫了。”
张小山一路看，一路问，跟刘姥姥进大观园似的。
引导员也不烦，笑眯眯地一一解答。
走到一座楼前，引导员停下：
“到了。这是考场。您进去找个位置坐下，等会儿就开始考试。”
张小山抬头看着那座楼，咽了口唾沫：
“那个……俺能问一下，今天考啥？”
引导员笑了：
“我也不知道。但听说今天来了几位大人物当考官，您好好考，别紧张。”
张小山点点头，深吸一口气，推门进去。
考场很大，摆了上百张桌子。已经来了几十个人，有的在看书，有的在发呆，有的在跟旁边的人小声说话。
张小山找了个角落坐下，四处打量。
墙上贴着一张张纸，上面写着字。他凑近看了看，是一段话：
“科学之道，在于格物致知，在于实事求是，在于勇于探索，敢于创新。”
下面还有一行小字：
“观察、思考、提问、验证——科学的四个步骤。”
张小山看了半天，挠挠头：
“格物致知是啥意思？”
旁边一个人接话：
“就是研究事物的道理。”
张小山转头看去，是个戴眼镜的年轻人，白白净净的，看着挺斯文。
“你也是来考试的？”
戴眼镜的点点头：
“对。我叫张文远，你呢？”
张小山说：
“俺叫张小山。”
张文远问：
“你读过书吗？”
张小山摇头：
“没读过几年。就会算算账，认识几个字。”
张文远有些意外：
“那你怎么来考科学院？”
张小山说：
“俺听说，考上了能学真本事，以后能过上好日子。俺就想试试。”
张文远笑了：
“我也是。”
两人正说着，门口忽然一阵骚动。
“来了来了！考官来了！”
大门推开，一群人走了进来。
领头的是萧战，他今天难得穿了国公服，整整齐齐的，但手里还是拿着根啃了一半的甘蔗。
他身后跟着四个人。
第一个，五十来岁，穿着官服，板着脸，一看就是不好惹的。这是工部侍郎方文山。
第二个，六十来岁，留着长须，穿着儒袍，一脸慈祥。这是国子监祭酒许文华。
第三个，也是六十来岁，穿着太医院的官服，精神矍铄。这是太医院院使章明鹤。
第四个，四十来岁，穿着御史服，一脸严肃。这是御史台的王御史——就是之前弹劾萧战，后来被萧战怼得没脾气的那个。
考场里鸦雀无声。
萧战走上台，环顾一圈，笑了：
“都坐，别站着。今天你们是主角，我们几个是来当观众的。”
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