一、三乡旧雨
三乡的晨雾总带着股槐花香。
陈彝爽把书卷往案上一推，揉了揉发酸的脖颈，抬头就见周茂方正对着窗外出神。窗台上的春藤爬了半架，绿得透亮，周茂方的手指在藤叶间轻轻点着，像是在数叶片的纹路。
“又在偷懒。”陈彝爽笑着扔过去块点心，“还有半年就要大比，你这模样，是打算让我独个儿去长安看榜？”
周茂方接住点心塞进口里，含糊不清地嘟囔：“急什么，我这是养精蓄锐。”他转过身，阳光斜斜落在他脸上，把那点不以为然照得明明晃晃，“再说，你我兄弟，谁中不是一样？”
陈彝爽挑眉。他与周茂方同是福昌人，在三乡这处学馆同窗三载，住的是隔壁屋，睡的是同款木榻，连砚台都是从同一个市集淘来的粗陶货。周茂方比他年长两岁，心思活络，写文章时总爱别出心裁，只是性子懒，常常日上三竿才爬起来赶功课。可真到了琢磨经义的关头，那双眼睛亮得能照见人心里去。
“不一样。”陈彝爽认真道，“你我发过誓的，将来不管谁先出头，都得拉对方一把。”
周茂方拍着他的肩笑：“忘不了忘不了。将来你做了大官，可别忘了给我谋个清闲差事，能天天喝酒晒太阳那种。”
学馆后院的老槐树簌簌落着花，两人坐在石桌上，就着花香分食一碟酱菜，日子像浸在蜜里的桂花糖，慢腾腾地甜。那时谁也没想到，这三乡的风，会吹得人各天涯，更没想到，有些誓言说出口时有多热，后来就会变得有多凉。
二、红痕
陈彝爽中第那天，三乡的鞭炮响了整整半日。
他骑着披红的马游街，看见周茂方挤在人群里笑，手里还举着他俩常喝的那坛青梅酒。晚上庆功宴散了，两人坐在学馆的老槐树下，周茂方给他斟酒，忽然叹口气：“还是你厉害。”
“等明年你再考，保管比我强。”陈彝爽拍他的背，“到时候咱兄弟俩，一个在朝，一个在野，也好有个照应。”
周茂方没接话，只是一杯接一杯地喝。
半年后，陈彝爽要去蓬州仪陇赴任，做个七品县令。他特意回了趟家，郭愔家的女儿早在他中第时就许了他，如今正好随他同去。郭氏是个巧手女子，嫁过来这半年，家里的窗纱、被褥，全是她亲手织的，连陈彝爽的书袋，都被她绣上了枝兰草。
出发前几日，郭氏在院里绷了张竹架，把自己织了大半年的染缣铺在上面。那缣布是她用苏木和茜草染的，红得像天边的晚霞，摸在手里绵密厚实。
“这是给婆婆做件长衫。”她笑着对陈彝爽说，手里的剪刀正细细裁着领口，“咱去了蓬州，不知何时能回来，让娘穿件我做的衣裳，也算我在她身边了。”
陈彝爽凑过去看，就见她指尖灵活地转着剪刀，忽然“呀”地低呼一声。剪刀尖不小心划到了食指，血珠一下子冒了出来，滴在红缣上，晕开一小朵暗紫的花。
“快别动！”陈彝爽赶紧去拿布条，郭氏却按住他的手，小心地把染了血的那块布料挪到衣襟的位置，轻声道：“这样也好。娘见了这血痕，就知道我做这衣裳时多上心——连手指头都给剪破了呢。”
她把血痕绣成朵小小的石榴花，针脚细密，不细看竟瞧不出是补的。送衣裳给婆婆那天，老太太摸着衣襟上的石榴花，眼泪掉在缣布上，晕开一小片深色：“我的儿，这一路远，可要好好的。”
陈彝爽看着郭氏给婆婆磕头，忽然想起周茂方。他特意去学馆找了趟，见周茂方还在埋头苦读，桌上堆着高高的书卷。
“跟我去蓬州吧。”陈彝爽坐在他对面，“县里正好缺个文书，你去了，咱俩还能像在学馆时一样，夜里喝喝酒，聊聊经义。”
周茂方抬起头，眼里有红血丝，却亮得惊人：“真的？”
“当然。”陈彝爽笑，“你还信不过我？”
周茂方把笔一扔，站起身：“走！”
那时陈彝爽的儿子陈义郎刚满两岁，圆滚滚的，见了周茂方就咯咯笑，伸手要抱。周茂方总爱把他架在脖子上，在院里跑圈，逗得孩子笑声能传到街尾。郭氏常笑着说：“茂方兄对义郎，比亲爹还上心呢。”
陈彝爽听了，心里暖烘烘的。他想，这辈子能有这样的兄弟、这样的家，也算没白活。
三、巴江血
去蓬州的路，比想象中难走百倍。
出了三乡，过了秦岭，路就渐渐险起来。尤其是离仪陇还有五百里地那段，全是悬崖峭壁，脚下是奔腾的巴江，江水绿得发黑，浪头拍在礁石上，溅起的水花带着股腥气。
那日天阴沉沉的，像是要下雨。周茂方让仆夫们先走：“去前面的邮亭备些酒菜，我跟彝爽兄再歇歇脚。”仆夫们赶着马车走了，只剩他和陈彝爽牵着马，慢慢走在栈道上。
栈道是在崖壁上凿出来的，窄得只能容一人一马并行，旁边就是万丈深渊，风一吹，人都打晃。陈彝爽牵着马，忽然想起郭氏叮嘱的话：“过巴江时当心些，听说那江里有水怪，专拖过路的人。”
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