“去东南边的小河找找。”他对陈福来说。
一群人急忙赶往东南方向的小河。果然，在河边的灌木丛中，找到了熟睡的孩子。孩子醒来后，说自己追一只蝴蝶迷了路，累了就睡着了。
这件事很快传遍了全村。陈老栓成了英雄，但也带来了麻烦。
先是东家的牛丢了，来找他打卦；后是西家的媳妇迟迟不孕，也来问卜。陈老推脱了几次，但看着乡亲们期盼的眼神，他心软了。
每一次打卦，结果都出奇地准确。牛在南山坡找到；媳妇三个月后真的怀上了。陈老栓的名声越传越远，连邻村的人都慕名而来。
但陈老栓自己却越来越不安。每次打卦后，他都会做奇怪的梦，梦见陈五爷在雾中摇头叹息。而且他发现自己对打卦越来越依赖，甚至早上出门要不要带伞，都要打卦决定。
更奇怪的是，他注意到每次打卦后，那三枚铜钱上的锈迹似乎会褪去一点，露出底下暗红色的纹路，像血管一样细微的纹路。
夏天的一个午后，村里来了个外乡人。此人四十上下，穿着得体，自称是民俗研究者，听说陈老栓会古卦术，特地来拜访。
外乡人很懂行，不仅知道打卦的历史，还能说出许多门道。陈老栓多年没遇到能聊这些的人，一时兴起，拿出铜钱龟壳，为他演示了一番。
外乡人看得目不转睛，最后提出要高价购买那三枚铜钱。陈老栓拒绝了，这是陈五爷的遗物，他不能卖。
那人也不强求，只是意味深长地笑了笑，临走前说了句：“老哥，这卦不能常打，尤其不能为人寻阴物啊。”
陈老栓心里一惊，想问个明白，但那人已经走远了。
一个月后，村里出了件邪门事。
李老四家的祖坟被人动了。不是盗墓，坟没被挖开，但坟头上的土被翻过，还撒了一些红色的粉末。李老四气得不行，非要查出是谁干的。
大家议论纷纷，有人说前几天看到个陌生人在坟地转悠，但没看清长相。李老四找到陈老栓，非要他打一卦，算出是谁干的。
陈老栓想起外乡人的警告，婉言拒绝。但李老四不依不饶，几乎要跪下来求他。加之陈老栓也鬼使神差的心痒，于是答应了。
这次打卦的感觉很奇怪。铜钱在龟壳里异常沉重，倒出来时几乎听不见声响。三枚铜钱排成一个前所未有的图案：两枚叠在一起，另一枚立在边缘，微微颤动。
陈老栓翻遍古书，也找不到这个卦象。他正疑惑时，突然一阵头晕目眩，眼前闪过许多模糊的画面：一片竹林，一个背影，一把沾红土的铁锹...
“应该是个左撇子，最近受过伤，就在村东的竹林附近住。”陈老栓不由自主地说出这些话，说完自己都愣住了。
李老四带人直奔村东竹林，那里只住着王老七一家。王老七确实是个左撇子，前几天砍柴伤了右手，现在还缠着布条。面对质问，王老七支支吾吾，最后承认了。
原来他是听信了一个风水先生的胡说，说李老四祖坟位置好，撒点红朱砂能“借运”。本以为神不知鬼不觉，没想到被打卦算出来了。
事情水落石出，陈老栓却病倒了。
他高烧三天三夜，胡话不断，一直在喊“勿卦”。醒来后，他瘦了一圈，眼睛深陷，整个人仿佛老了十岁。
更让他恐惧的是，他发现那三枚铜钱上的锈迹几乎全部褪去，露出了本来面目——那根本不是铜钱，而是三枚暗红色的骨片，上面刻着诡异的符号，摸上去有一种令人不适的温热感，仿佛有生命一般。
陈老栓想把骨片扔了，但每次下定决心时，就会有一种莫名的不舍，最后总是找理由留下它们。
秋天到了，山上的叶子开始变黄。村里来了个采药人，住在村头的破庙里。这人寡言少语，白天上山采药，晚上熬药，弄得庙里总是弥漫着一股怪味。
不久，村里开始丢东西。先是几家晾在外面的衣服不见了，后来是鸡鸭少了几只。大家都没在意，以为是黄鼠狼叼走了。
直到有一天，铁柱家三岁的小女儿不见了。
全村人搜山找了一整天，毫无踪影。有人提到那个采药人，说最近没见他上山。大家赶到破庙，发现里面空无一人，只在墙角找到几件丢失的衣服和一堆鸡毛。
恐慌笼罩了陈家坳。铁柱夫妻哭得死去活来，大家商量着要报警，但山路遥远，警察最快也要明天才能到。
“老栓，求求你，再打一卦吧！”铁柱扑通一声跪在陈老栓面前，“我就这么一个娃啊！”
陈老栓面色惨白，连连后退：“不，不行，不能再打了...”
“老栓叔，现在只有你能救了！”村长陈福来也劝道，“孩子才三岁，晚了可能就没了！”
众人纷纷附和，所有的目光都集中在陈老栓身上。
陈老栓内心激烈挣扎。他知道打卦的邪门，尤其是上次为李老四打卦后，他病了好几天，而且那骨片越来越诡异。但面对一个三岁孩子的生死，他怎么能见死不救？
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