突然，油灯的火焰猛地蹿高，变成诡异的蓝色。屋里温度骤降，哈气成霜。小栓的身体以不可能的角度弓起，几乎挣脱了夫妻俩的控制。
“快按住！”神婆厉声道，手中的桃木剑直指小栓眉心。
小栓——或者说附在他身上的东西——发出愤怒的咆哮。那声音低沉而古老，完全不属于一个孩子。
神婆加快了吟唱的速度，将一把混合着黑狗毛和草药的粉末撒向小栓。粉末接触皮肤时，发出轻微的嘶嘶声，像是烧红的铁碰到水。
小栓的身体剧烈抽搐，眼睛翻白。一种无形的力量在堂屋内涌动，吹得窗帘狂舞，碗柜里的碟碗叮当作响。
何杰和张太秀拼尽全力按住儿子，恐惧得几乎窒息。他们看见小栓脸上表情不断变换，时而狰狞可怖，时而痛苦扭曲，仿佛有两个存在在他体内争夺控制权。
神婆的吟唱达到高潮，她手中的桃木剑猛地压在小栓额头上。一道黑烟似乎从孩子口鼻中逸出，在空气中凝聚成模糊的人形，随即被吸入神婆早已准备好的一个小陶罐中。
神婆迅速封住罐口，贴上符咒。
一切突然静止。
小栓软软地倒在父母怀中，昏迷不醒。油灯恢复了正常的黄色火焰，室温也逐渐回升。
“结、结束了？”何杰颤声问，浑身被冷汗湿透。
神婆点点头，疲惫地坐下，“把它送走了。孩子睡一觉就好了。”
她指着陶罐说：“这个我得带走处理掉。你们明天给孩子熬点安神汤，以后天黑别让他单独在外头走。”
何杰和张太秀千恩万谢，塞了一叠钱给神婆。老太太没推辞，揣好钱和陶罐，消失在夜色中。
小栓果然在第二天恢复了正常，虽然对之前发生的事情记忆模糊。何杰和张太秀松了口气，但心中的恐惧并未完全消散。
一周后的夜晚，何杰起夜时无意间瞥见窗外。月光下，他看到小学方向似乎有一缕若有若无的黑烟盘旋上升，但定睛一看，又什么都没有。
他赶紧拉上窗帘，回到床上紧紧抱住妻子。
夜深了，何家坳静得出奇，连狗都不叫了。只有风还在吹，穿过树梢，发出似人低语的声音。远处的山峦黑黢黢地立着，像是沉默的见证者，守护着——或者隐藏着——这片土地上不为人知的秘密。
黑暗从不会真正消失，它只是暂时退却，在人们放松警惕时，又从某个被遗忘的角落悄然渗出，等待着下一个火弱之人。
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