做完这些，他抱起那只被捆着脚的红公鸡，继续往西走。刚离开路口没几步，他突然听到身后传来一声轻微的响动，像是有人踩断了枯枝。
他的心脏猛地一缩，脚步顿了一下。不能回头！他死死记住五叔公的话，强迫自己继续前行。
然而，那声音又来了。这次更清晰，是脚步声！不紧不慢，就跟在他身后几步远的地方。
沈老三的冷汗瞬间就下来了，浸透了后背的衣衫。他感觉自己的血液都快凝固了。那脚步声异常清晰，每一步都踩在他的心跳上。他能感觉到，一个冰冷的东西，就在他身后，亦步亦趋。
恐惧像一只无形的手，紧紧攥住了他的心脏。他几乎要忍不住回头去看。但他想起了五叔公严肃的脸，想起了自己这几天的遭遇。他咬破了自己的嘴唇，咸腥的血味在口中弥漫，带来一丝清醒和狠劲。他抱紧怀里温暖的公鸡，把这当作唯一的依靠，拼命往前跑。
他一跑，身后的脚步声也立刻加快了，紧紧追着。那不再是走，而是在拖沓地奔跑，带着一种急不可耐的恶意。他甚至能听到一种细微的、像是漏风一样的喘息声。
山路崎岖，他被绊倒了好几次，膝盖和手肘摔得生疼，但他不敢停下，爬起来继续跑。马灯在奔跑中剧烈摇晃，光线忽明忽暗，周围的景物在扭曲变形。他感觉自己不是在跑，而是在坠入一个无尽的噩梦。
就在他快要崩溃的时候，怀里的公鸡突然不安地挣扎起来，发出“咯咯”的低鸣。紧接着，从远处黑暗的山林里，传来了一声高亢、嘹亮的鸡鸣！
是野鸡！第一声鸡叫！
沈老三如蒙大赦，用尽全身力气，把手里的公鸡往空中一抛。公鸡扑棱着翅膀，发出响亮的啼鸣，消失在黑暗中。
他立刻停下脚步，掏出那角汗衫，用马灯点燃。布料燃烧发出焦糊味，火光照亮了他苍白扭曲的脸。他把燃烧的灰烬撒在路边。
然后，他解开了那个一直攥在手里的红布包，露出了那个冰冷的泥偶。他甚至没有低头去看，用尽全身的力气，把它狠狠扔向了路旁黑黢黢的深涧。
泥偶划出一道弧线，消失在黑暗中。没有传来落水声，什么都没有，仿佛被那无尽的黑暗吞噬了。
就在泥偶脱手的瞬间，沈老三感到浑身一轻，那股如影随形的冰冷感和压迫感骤然消失了。背后那令人毛骨悚然的脚步声和喘息声，也戛然而止。
世界恢复了死寂。只有他粗重的喘息声，在夜风中飘散。
他不敢有丝毫停留，甚至不敢去看那深涧的方向，立刻转身，沿着来路，发疯似的往家跑。这一次，他感觉脚步轻快了许多，虽然恐惧仍在，但那种被扼住喉咙的感觉没有了。
他一路跑回村子，冲进自家院子，反手插上门栓，背靠着门板，大口大口地喘气，浑身都被冷汗湿透了。
那一夜，他躺在床上，睁眼到天亮。窗外，万籁俱寂，只有秋风掠过树梢的呜咽。他再也没有听到任何异常的声响。
第二天，太阳照常升起。金色的阳光透过窗棂，洒在沈老三的脸上。他感到一种久违的温暖和踏实。他起身下床，走到院子里。深秋的阳光明媚而清澈，天空湛蓝如洗。院角的老柿树上，几只麻雀在叽叽喳喳地叫着。
他深吸了一口清冷的空气，肺腑间一片通畅。低头看了看自己的手，血色已经回来了。那种缠绕他多日的霉运和阴霾，仿佛一场噩梦，随着阳光的到来而烟消云散。
村里人再见他，都惊讶地说：“老三，气色好多了嘛！病好了？”
沈老三笑了笑，没有多说什么。他只是走到院子角落，把那些天摔倒碰翻的杂物一一扶起，归置整齐。
后来，他悄悄去打听过。邻村有个老人说，几十年前，老鸦坡确实埋过一个外乡的戏子，死因不明，据说死状凄惨，怨气极重。那人胸前，曾有一颗朱砂痣。
沈老三不再走老鸦坡那条近路。即使绕远，他也宁愿走阳光大道。每当深秋来临，霜降大地，看到那萧瑟而壮美的山景，他总会想起那个寒衣节的夜晚。
有些界限，如同深秋的霜与露，看似轻薄，却隔开了阴阳冷暖。人心如田埂，走着阳间道，莫踩阴间线。
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