女帝微微点头，目光转向小柔：“你就是一直跟随林清风的那位姑娘？”
小柔紧张地低下头：“民女小柔，参见陛下。”
“不必拘谨。”女帝的语气意外地温和，“朕听靖瑶说，你在战场上表现勇敢，不输男儿。”
“民女...只是做分内之事。”小柔的声音细如蚊蚋。
女帝若有所思地看着我们，片刻后才道：“林清风，你为朝廷立下大功，朕很好奇，你究竟图什么？”
我正色道：“陛下，草民只图国泰民安，别无他求。”我本想拿出状纸，但想到战事吃紧，现在不是时候，于是忍住了。
“好一个别无他求。”女帝眼中闪过一丝复杂情绪，“若朝中大臣皆如你这般，朕何愁天下不治。”
她转身走向帐门，似乎准备离开。就在这时，异变突生。
“有刺客！保护陛下！”
帐外突然传来侍卫的惊呼，紧接着是兵刃相交的铿锵声。女帝脸色一变，两名亲卫立即拔刀护在她身前。
“陛下，快躲到里面去！”我大喊，同时迅速从桌上抓起一把短刀。
然而刺客显然是有备而来，只听“嗤嗤”数声，数支弩箭穿透帐布射入。两名亲卫挥刀格挡，但箭矢太多，其中一支直射女帝面门。
“陛下小心！”
电光火石之间，我几乎本能地扑了过去，将女帝推向一旁。剧痛从右肩传来，一支弩箭深深嵌入我的肩膀。我倒吸一口凉气，踉跄后退，被小柔扶住。
“风哥哥！”小柔惊呼，眼中瞬间涌出泪水。
“我没事...”我咬牙站定，看向女帝，“陛下可有受伤？”
女帝摇摇头，看着我的伤口，眼中闪过一丝异样：“你...”
话音未落，帐布被撕裂，三名黑衣人冲了进来。他们身手矫健，出手狠辣，直取女帝。亲卫拼死抵挡，但显然不是对手。
我看出刺客不是寻常人。
“小柔，符咒！”我忍痛大喊。
小柔立即会意，抓起桌上的符咒向刺客扔去。我单手结印，口中念诵咒语。黄符在空中无风自燃，化作数道金光射向刺客。
“啊……”被金光射中的刺客发出惨叫，身上冒出黑烟。他们显然是胡人派来的妖人刺客，寻常刀剑难以伤及，但符咒正是他们的克星。
趁此机会，帐外援兵赶到，与刺客战作一团。我因失血过多，眼前开始发黑，身体摇摇欲坠。
“风哥哥，坚持住！”小柔扶着我，声音中带着哭腔。她撕下衣襟，想要为我包扎，但弩箭深入骨肉，她不敢轻易拔出。
女帝快步走来，对侍卫下令：“速传军医！”然后看向我，语气中带着罕见的急迫：“林清风，撑住！”
我勉强扯出一个笑容：“陛下放心...草民命硬...”
话未说完，我便失去了意识。
再次醒来时，我发现自己躺在柔软的床榻上。右肩被仔细包扎，虽然依旧疼痛，但已不再流血。帐内点着安神香，烛光摇曳。
“风哥哥，你醒了！”小柔惊喜的声音传来。她趴在床边，眼睛红肿，显然哭过许久。
“我睡了多久？”我声音沙哑。
“整整一天一夜。”小柔抹了抹眼泪，“军医说，弩箭再偏半分就伤及心脉了。风哥哥，你吓死我了...”
我握住她的手：“别哭，我这不是没事吗？”
“还没事呢，流了那么多血...”她说着，眼泪又掉了下来。
帐外传来脚步声，女帝走了进来。她已换回戎装，眉宇间带着倦色，但眼神依旧锐利。
“参见陛下...”我想起身，却被她抬手制止。
“躺着吧，不必多礼。”女帝走到床边，打量着我，“军医说，你的伤势需静养月余。那一箭，朕记下了。”
“保护陛下是草民的本分。”我恭敬道。
女帝沉默片刻，突然问：“你可知那些刺客是胡人，柔然，还是鲜卑？”
“胡人妖人？”我问道。
“是，也不是。”女帝眼中闪过一丝寒光，“刺客身上有大周军械，口中藏有毒囊，显然是死士。胡人虽有妖术，却训练不出这等死士。”
我心中一震：“陛下的意思是...”
“朝中有人与胡人勾结，欲取朕性命。”女帝的声音冷如寒冰，“此事朕会彻查。你好好养伤，待伤势好转，朕还有要事与你相商。”
她又看向小柔：“你且好好照顾他，需要什么，直接向管事开口。”
“谢陛下。”小柔低头道。
女帝转身欲走，到帐门处又停住，回头看了我一眼：“林清风，你救驾之功，朕不会忘记。”
待女帝离去，小柔才松了口气，重新坐回床边：“风哥哥，你吓死我了。那一箭若是再偏一点...”
“我这不是好好的吗？”我安慰她，“而且，这次救驾也许是个机会。”
“机会？”
我点点头：“女帝欠我一个人情，这对我们将来为父母报仇大有裨益。更重要的是，她似乎完全信任我们了。”
小柔若有所思，然后轻声道：“可是风哥哥，我不在乎她信不信任，我只想要你平安。”
我心中一暖，将她拉近：“放心，我会小心的。等报了大仇，我们就找个安静的地方，过平凡的日子。”
“嗯。”她靠在我肩上，轻声应道。
养伤期间，由于火药和符咒的加持，胜利的天平已经向朝廷军队倾斜。
女帝有空就来探望，有时询问伤势，有时讨论战事。她对我那些“新奇”的见解越来越感兴趣，常常一谈就是半个时辰。
“林清风，你昨日说的‘女子科举’，朕思考许久，觉得确有必要。大周女子聪慧者不在少数，若只因性别而埋没才华，实乃国家之失。”
“陛下英明。不仅如此，一夫一妻制也能减少家庭纷争，提高女子地位，进而促进社会和谐。”
女帝若有所思：“只是这势必触动世家大族的利益，推行起来恐有阻力。”
“改革从来不是易事，但若因难而退，何来进步？”我认真道，“陛下既为女帝，更应为天下女子谋福祉，开先河，立新制。”
女帝看着我，眼中闪过一丝赞赏：“林清风，你与常人不同。不慕权贵，不畏强权，心中自有丘壑。若朝中多几个如你这般的人...”
她没说完，但眼中的欣赏已很明显。
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