暮色四合时，帐篷里靠门位置，篝火已经燃起来了。方阳用石头垒了个简易灶，架上锅，烧开水。小雅用带的小刀把松鸡剁成块，和姜片一起丢进锅里，炖汤。菲菲用树枝削了几根签子，把方阳捞的鱼串起来，架在火边烤。晓晓翻找出调味料，一个小铁盒，里头分格装着盐、辣椒粉、孜然、五香粉。
松鸡汤的鲜香混着烤鱼的焦香，在清凉的夜风里飘散。米饭是用饭盒焖的，虽然不如锅，但在野外已经是奢侈。
五个人围着篝火坐下，手里拿着用树枝削的筷子。松鸡汤滚烫，一口下去，从喉咙暖到胃里。烤鱼外皮焦脆，内里细嫩，撒上晓晓的调料，鲜美无比。就着白米饭，每个人都吃得额头冒汗。
迈克还从车里摸出几罐啤酒。“冰镇的！”他得意地晃了晃。
“迈克哥你居然带了这个！”晓晓抢过一罐，“哧”地拉开拉环，泡沫涌出来，她赶紧喝了一大口，满足地“哈”了一声。
方阳也拿了一罐，和迈克碰了碰。菲菲和小雅只浅尝辄止，但脸上也都带着笑。
夜色完全笼罩下来。深山的夜空没有光污染，星子密密麻麻，银河像一条朦胧的亮带横跨天际。弦月挂在东边的山尖，清辉洒下来，给溪水镀上一层碎银。篝火噼啪作响，火星子偶尔窜起，又迅速暗下去。
虫鸣从四面八方的草丛里传来，唧唧，吱吱，高高低低，连绵不绝。偶尔有不知名的夜鸟“咕咕”叫两声，从这边的林子扑棱棱飞到那边。更远的地方，似乎有野兽的嗥叫，隐隐约约，听不真切。
但在这圈篝火的光晕里，只有温暖和安全。
吃完饭，收拾好碗筷，五个把在帐篷里防潮垫铺了厚厚一层，睡袋并排展开。晓晓依然睡中间，左边是菲菲和小雅，外面是方阳和迈克。拉上帐篷门拉链，透明天窗开着通风，能看见一小片星空。
“晚安啦。”晓晓打了个哈欠，钻进睡袋。
“晚安。”菲菲轻声说。
“睡吧，明天还得赶路。”方阳翻了个身。
虫鸣成了最好的白噪音。溪水潺潺，像永不停歇的摇篮曲。方阳搬了一些柴火进来，晚上谁醒了就添点柴。火烧得不大，映出暖黄的光影，微微晃动。五个人的呼吸声渐渐均匀绵长。
这一夜，无梦。
第二天中午，陆地巡洋舰终于颠簸到了路的尽头。
十几栋木屋散落在山坳里，屋顶上盖着树皮和茅草。一条石板路歪歪扭扭穿过村子，路两旁是菜地和鸡圈。听见车声，有村民从屋里探出头，脸上是好奇和戒备。
“就是这儿了。”方阳对照着资料上的照片。
他们刚下车，一个穿着旧中山装、干部模样的中年男人就迎了上来，说着一口带浓重口音的普通话：“你们是？”
“我们是江城来的，来找人。”菲菲出示了学生给的介绍信和警方出具的协查函。
村干部看了看，脸色缓和了些：“周教授的事啊......警察来过了，没找到。你们......也是来找他的？”
“对。我们想在村里住几天，打听打听情况，也去周边找找。”菲菲说，“住宿和伙食我们付钱。”
村干部想了想，带他们去了村东头一户人家。木屋看起来比别家稍大些，门口坐着个纳鞋底的老奶奶，屋檐下挂着成串的玉米和辣椒。一个黝黑精瘦的男人正在劈柴，看见来人，停下动作。屋里又走出个系着围裙的妇女，手里还拿着锅铲，身后跟着个十岁左右的小女孩，扎着两个羊角辫，怯生生地探头看。
村干部用方言跟男人说了几句，男人点点头，朝菲菲他们憨厚地笑了笑，露出一口被烟熏黄的牙。
“这是阿普家，他家有空房，也能做饭。”村干部说。
“行。”菲菲直接数了两千现金递过去，“打搅了。”
阿普接过钱，显得有些无措，只拿了一张，其他的递了回去，菲菲没接。阿普最后推辞不过，只好收了，转身用方言对妻子说了几句。女人点点头，擦了擦手，示意他们进屋。
房间在二楼，大通间，地上铺着竹席，虽然简陋，但打扫得很干净。窗户开着，能看见远处的山和林子。五个人放下背包，阿普的妻子阿花嫂已经端了热水上来。
晚饭是在一楼堂屋吃的。火塘里烧着柴，吊锅咕嘟咕嘟炖着。菜是农家菜：煮腊肉，清炒土豆丝，自家腌的酸菜，还有一大盆白菜豆腐汤。米饭是用木甑蒸的，带着股特殊的清香。
阿普一家也围坐在火塘边。除了夫妻俩和小女孩，还有那位一直坐在门口的老奶奶，是阿普的母亲。老人很瘦，脸上皱纹深刻得像树皮，眼睛有些浑浊，但看人时却有种穿透力。
“你们是来找那个教授的？”阿普闷声问，夹了块腊肉。
“对。您见过他？”菲菲问。
阿普摇头：“没见着人进村。警察来问的时候，全村人都说没见着。”他扒了口饭，“但他是说要来我们村的，还提前打电话说过。”
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