“电话？”小雅抬头。
“嗯，打到百里外的村委会上，说他要来记录什么......仪式，传说。”阿普不太熟练地说着这些词，“但我们村没什么仪式了，年轻人都出去了，老人也走得差不多了。传说倒是有，可那都是老辈人哄小孩的。”
吃完饭，一群人围着火塘烤火。一直沉默的老奶奶突然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“他是不是进西山了？”
五个人同时看向她。
“西山？”迈克问。
阿普脸色变了变，用方言快速对母亲说了句什么。老奶奶没理他，浑浊的眼睛盯着跳动的火苗：“西山，不能进。祖祖辈辈传下来的规矩。”
“为什么？”晓晓忍不住问。
老奶奶缓缓转过脸，火光在她脸上投出跳动的阴影。她的声音压低了，带着一种古老而令人脊背发凉的韵律：
“因为西山有十丈鬼，还有芭蕉精。”
堂屋里安静下来。火塘里的柴“噼啪”爆了一声，火星溅起。小女孩往母亲怀里缩了缩。阿普和他妻子脸色发白。
“您能详细说说吗？”菲菲轻声问，往火塘里添了根柴。
老奶奶沉默了很久，久到所有人都以为她不会说了。吊锅里的汤翻滚着，蒸汽袅袅上升，在昏暗的光线里扭曲出诡异的形状。
“十丈鬼......”她终于开口，声音飘忽，“不是十丈高，是十丈长。老辈人说，它躺在地上，有十丈那么长，像根粗麻绳，但身上长满黑毛，有手脚，但手脚也是细长细长的，能像蛇一样在地上游。它住在最深的山洞里，白天睡觉，晚上出来。专门抓晚上进山的人。被它盯上，它就跟在你后面，悄没声儿的，你走它也走，你停它也停。等你回头，它就猛地扑上来，用那十丈长的身子把你缠住，越缠越紧，勒断你的骨头，吸你的血......”
晓晓下意识地抱紧了胳膊。方阳和迈克交换了一个眼神。
“那芭蕉精呢？”小雅问。
“芭蕉精......”老奶奶的眼神更空洞了，好像透过火光看见了别的什么东西，“西边深山里头，有一大片芭蕉林，没人知道有多大，进去的人，从来没出来过。那林子里有精怪，是芭蕉成了精。它不缠人，它迷人。走进芭蕉林，你会听见有人喊你名字，声音像你最亲的人。你要是应了，魂就被勾走了。然后你就看见前面有光，有房子，有好吃的好喝的，你就跟着走，越走越深，最后走到林子深处，那儿有一棵最大的芭蕉树，树上开着一朵人那么大的红花，花心里全是尖牙......你就自己走进去，被它吞了，连骨头都不吐。”
阿花嫂捂住了女儿的耳朵。小女孩把脸埋在母亲怀里，不敢抬头。
“那个教授......”老奶奶慢慢说，“要是进了西山，要么被十丈鬼吃了，要么被芭蕉精迷了。总之，回不来了。”
火塘里的火渐渐弱下去。阿普添了几根柴，火焰重新窜高，但那股寒意似乎已经渗进了屋子每个角落。
“警察进去找过吗？”方阳问。
“去找了，听一起去搜山的人回来说，就在山边转了转，没敢往里走。”阿普低声说，“我们村里人，从小就听这些故事长大，没人敢进去。老一辈说，那是山神的地盘，闯进去，就是送死。”
“就没有人......不小心进去过？”迈克问。
阿普和妻子对视一眼，神色复杂。过了会儿，阿普才说：“有。我阿爷那辈，有个猎户，追一头鹿追迷了路，进了西山。三天后，人回来了，但疯了。嘴里一直念叨‘长虫’‘红花’，没几天就死了。死的时候，身上一圈一圈的青紫印子，像被什么东西勒过。”
堂屋里再次陷入沉默。只有柴火燃烧的哔剥声，和屋外呼啸而过的山风声。
“谢谢您告诉我们这些。”菲菲站起身，“不早了，我们先休息了。明天，我们想进山看看。”
阿普猛地抬头：“你们真要进西山？”
“嗯。我们是来找人的，活要见人，死要见尸。”
阿普张了张嘴，想说什么，最后还是咽了回去，只重重叹了口气。
二楼房间，五个人打地铺躺下。竹席上垫了厚厚的褥子，是阿花嫂特意加的。被子有股阳光和皂角混合的味道。
晓晓依然睡中间。她左边是小雅，右边是菲菲，再两边是方阳和迈克。窗户开着一条缝，夜风灌进来，带着深山特有的、清冽又湿润的气息。
“你们信吗？”晓晓小声问，“十丈鬼，芭蕉精。”
“存在即合理。”菲菲的声音在黑暗里很平静，“民间传说往往有现实原型。可能是某种未知生物，或者......别的什么。”
“那个教授如果真的进了西山......”小雅轻声说，“凶多吉少。”
“但总得去看看。”方阳说，“我们就是干这行的。”
“睡吧。”迈克翻了个身，“明天要爬山，保存体力。”
晓晓“嗯”了一声，闭上眼睛。身边是菲菲姐均匀的呼吸，再过去一点是小雅姐身上淡淡的香水味。另一边，能听见大色狼轻微的鼾声，和迈克哥平稳的呼吸。帐篷里是挤在一起睡的，但在这陌生的深山老屋，五个人并排躺在地铺上，反而比任何时候都让她觉得安心。
屋外，山风呼啸而过，摇动树林，发出呜呜的声响，像什么在哭。
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