武英殿那场看似平静、实则凶险万分的君臣奏对，如同一盆冰水，浇醒了因接连胜利而有些微醺的吴铭。朱元璋那看似轻描淡写的敲打与最后的“安抚”，比任何疾言厉色的威胁都更让他脊背发凉。帝心似海，深不可测，前一秒可以授你生杀予夺之权，后一秒便能将你打入万丈深渊。
他依言“休息”了几日，深居简出，除了陪伴妻儿，便是整理江南改革的经验得失，将其系统化、条理化，编纂成《新政纲要》，并开始着手将“供销社”、“制造局”的管理模式，向更规范、更可持续的方向引导，逐步淡化他个人的色彩。他知道，越是这个时候，越要表现得毫无野心，越要将功劳归于上意，归于制度。
然而，树欲静而风不止。朝堂的巨震余波未平，北疆的战事也进入了最关键的阶段。徐达、蓝玉不愧为当世名将，在顶住北元最初的凶猛攻势后，稳扎稳打，逐步扭转了战局。捷报开始零星传回，但战事依旧胶着，巨大的后勤消耗如同无底洞，持续考验着大明的国力。吴铭之前建立的粮饷调配体系发挥了重要作用，但长期的战争，依然让朝廷感到了沉重的压力。
就在这内忧外患看似逐渐平息的当口，一场真正动摇国本的惊天巨变，如同酝酿已久的火山，骤然喷发！
秋。
朱元璋突然病倒了。
起初只是偶感风寒，但病情迅速恶化，持续的高烧、咳嗽，甚至一度陷入昏厥。太医院所有太医轮番诊治，汤药如同石沉大海，病情不见好转，反而日渐沉重。皇帝病重，消息被严格封锁，但宫中的肃杀气氛和频繁出入的太医车驾，依旧让敏感的朝臣们嗅到了不同寻常的气息。
太子朱标日夜侍奉在榻前，忧心如焚，肉眼可见地消瘦下去。朝政暂由太子监国，但谁都明白，若朱元璋真有万一，这大明的天，就要变了。
吴铭作为太子太保、深得信任的秦王，也被特许随时入宫探视。看着龙榻上那个曾经叱咤风云、令无数人胆寒的洪武大帝，如今面色蜡黄，气息微弱，吴铭心中百感交集。这是一个时代的缔造者，也是一个双手沾满鲜血的复杂帝王。他对吴铭有知遇之恩，也有猜忌打压之心。
这一日深夜，吴铭刚从宫中回到王府，蒋瓛便如同鬼魅般出现，带来了一个更加令人心悸的消息。
“王爷，情况不妙！”蒋瓛的声音带着前所未有的紧张，“陛下……陛下可能并非只是寻常病症！”
“什么意思？”吴铭心中一沉。
“太医之中有我们的人，他暗中查验了陛下近期的饮食和药渣残液，发现……发现其中混杂了极其微量的慢性毒药！此毒无色无味，混杂在治疗风寒的药剂中，能加重病情，损害脏腑，日久天长，便能……便能悄无声息地夺人性命！”
吴铭如遭雷击，猛地站起身，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
毒杀皇帝？！
是谁？！竟有如此泼天的胆子？！
是那些被清洗势力的残余，狗急跳墙？是宫中其他有野心的嫔妃皇子？还是……那些隐藏在更深处的、连“老太师”网络都未能触及的可怕存在？！
“可有线索？”吴铭强迫自己冷静下来，声音嘶哑。
“下毒手法极其高明隐秘，暂时……暂无直接线索。但能接触到陛下饮食和药物的，无非是司礼监、尚膳监以及几位贴身近侍。范围……很小，也很可怕。”蒋瓛的脸色无比难看。
范围很小，意味着嫌疑人地位极高，或者潜伏极深！这比千军万马更让人恐惧！
吴铭在书房内急速踱步，大脑飞速运转。朱元璋若在此时驾崩，带来的后果不堪设想！太子朱标虽然仁厚，但威望和手腕远不及其父，能否镇住那些骄兵悍将、开国勋贵以及盘根错节的旧势力？北疆战事未平，若国内再生动荡，大明这艘刚刚启航的巨轮，很可能面临倾覆之危！
而他吴铭，作为太子最坚定的支持者和改革的核心人物，必将成为所有反对势力的眼中钉、肉中刺！届时，别说推行新政，恐怕连身家性命都难以保全！
必须救朱元璋！至少，在太子地位彻底稳固、内外威胁基本清除之前，朱元璋不能死！
“蒋瓛！”吴铭停下脚步，眼中闪过决绝的光芒，“此事关系国本，绝不可外泄！你立刻动用所有力量，秘密调查宫中所有可能接触陛下饮食药物之人，尤其是司礼监那几个大太监和太医院院判！记住，是秘密调查，绝不能打草惊蛇！”
“另外，”吴铭压低了声音，“立刻去请王妃（徐妙锦）过来！要快！”
徐妙锦匆匆赶来，听闻此事，也是花容失色。
“妙锦，你精通药理，我需要你协助！”吴铭握住她的手，语气急促而郑重，“我将设法让你以探病或协助太医的名义入宫，你要想办法，在不惊动任何人的情况下，确认陛下所中之毒的具体成分，并寻找解毒或缓解之法！这是唯一的希望！”
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