诺颜山脉，像一条被风沙磨砺了千万年的青铜巨龙，横卧在阴山之北的茫茫草原尽头。它的山脊尖锐地切割着北地清冷的天空，峰顶常年积雪，在日光下反射着刺眼的白光，而山体却呈现出一种沉郁的、接近黑色的深褐，裸露的岩层如同巨兽剥落的鳞甲，粗粝、坚硬、沉默地记录着时光的刻痕。这里是匈奴右贤王辖地，水草远不如漠南丰美，却蕴藏着让单于庭也为之侧目的财富——铜。赤红的、青绿的矿石脉络，如同大地干涸的血痂，在诺颜山坚硬冷酷的肌理下蜿蜒。
山风呜咽着穿过嶙峋的怪石和低矮的针叶灌木，卷起干燥的雪沫和沙尘，打在脸上生疼。靠近山脚一处新开凿的巨大矿口附近，简陋的兽皮帐篷散乱地扎在避风的洼地里，粗大的原木支撑着矿洞入口，防止随时可能坍塌的碎石。空气里弥漫着刺鼻的硫磺味、石粉味、牲口的粪便味，以及一种更深沉的、来自地底深处铁锈般的金属腥气。
巴图，一个二十出头、体格健硕的匈奴青年，正和几个同伴合力拖拽着一根新伐的松木。粗粝的绳索深深勒进他们厚实的皮袄肩头，汗水混着石粉在脸上冲出沟壑，每一次沉重的呼吸都喷出长长的白气，瞬间又被寒风撕碎。矿洞里传来沉闷的“咚！咚！”声，那是他父亲巴特尔和另外几个经验最老的矿工，正用沉重的青铜镐，一下下凿击着洞壁深处那块巨大得令人绝望的“墨玉岩”。那是一种比寻常岩石坚硬数倍、颜色深黑如夜的石头，据说里面包裹着纯度极高的赤铜矿脉。
“用力，巴图！神山的骨头硬着呢！”巴特尔的声音带着粗粞的砂砾感，从幽深的矿洞深处传来，在石壁上撞出回响。他赤裸着肌肉虬结的上身，古铜色的皮肤上沾满黑灰和汗珠，每一次挥动沉重的青铜镐，都伴随着一声从胸腔里迸发的低吼。镐尖砸在墨玉岩上，迸出几点微弱的火星，却只在黝黑的表面留下一个浅得几乎看不见的白点。旁边的老矿工呼延喘着粗气，抹了把汗：“头儿，这鬼石头…比昆仑山神的心肠还硬！挖了三天，才啃下这么点皮。”
巴特尔停下动作，撑着镐柄，胸膛剧烈起伏。他眯起眼，借着矿壁上插着的松明火把摇曳的光，仔细审视着面前这堵深不见底的黑色岩壁。火光在它光滑如镜的表面流淌，映出矿工们扭曲疲惫的脸庞。一丝极其微弱、几乎无法察觉的寒意，如同最细小的冰针，透过他赤脚踩着的岩石地面，悄无声息地刺入骨髓深处。他打了个不易察觉的寒噤，抬头望向洞顶渗水的阴影处，那里似乎比别处更幽暗，更冷。
“都停下。”巴特尔的声音低沉下去，带着一种老猎手般的警觉。他俯身，粗糙的手指抚过冰冷的岩面，指尖传来一种奇异的触感——不是纯粹的坚硬冰冷，更像是在触摸一块深埋地底、饱吸了万年寒气的巨大金属。他耳朵贴在岩壁上，屏住呼吸。洞内只剩下松明火把燃烧的噼啪声和众人粗重的喘息。渐渐地，一种极其微弱、几乎被心跳掩盖的嗡鸣，仿佛来自大地的心跳，又像是某种巨大机械沉睡时的低吟，透过岩层，微弱而持续地传来。这声音让巴特尔头皮发麻。
“头儿…怎么了？”呼延凑近，声音有些发虚。
巴特尔直起身，眼神锐利如鹰隼，扫过每一个矿工惊疑不定的脸。“这石头…邪性。底下有东西。”他指向岩壁深处，“不是铜，是别的玩意儿。冷得钻心，还在响。”他抓起一把地上的碎石渣，在指间捻动，“听我的，今天不挖了。去，把外面剩下的那些‘雷火土’（粗糙的黑火药混合物）全搬进来！靠蛮力啃不动，就用天雷的力气炸开它！”
矿工们面面相觑，脸上交织着恐惧和一种被压抑的贪婪。雷火土威力巨大，但也极其危险，稍有不慎，整个矿洞都可能塌下来把他们活埋。但巴特尔在矿上的威望无人能及，他的直觉曾无数次救过大家的命。短暂的沉默后，几个人默默地转身出洞去搬运那些装在厚皮囊里的黑色粉末。
巴图看着父亲凝重的侧脸，心中那点被强行压下的不安再次翻腾起来。他想起了部落里最年迈的萨满，骨力支老人，几天前在营地篝火旁，浑浊的眼睛望向诺颜山主峰方向时，那难以言喻的忧虑和喃喃低语：“山神的怒火…在冰里睡了太久…不该惊醒的…”
与此同时，距离矿洞数里之外，诺颜山一处背风的山坳。
一只体型远比寻常家猫大得多、几乎接近小型猞猁的灰白身影，正以一种与周遭萧索环境格格不入的优雅姿态，无声地行走在裸露的褐色岩脊上。它的皮毛在稀薄阳光下呈现出奇特的质感，灰与白并非均匀混杂，而是形成一种如同风暴前夕云层般涌动的斑纹，额间一小撮银灰色的毛发，在昏暗光线下也流转着微弱的金属光泽。最引人注目的是那双眼睛，即使在白昼，也如同熔化的黄金，竖立的瞳孔深处似乎蕴藏着跨越星河的古老智慧。它正是司通，从秦地长城爪痕处一路追寻着冥冥中感应到的异常能量波动，跋涉千里，来到这极北的苦寒之地。
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