兴势山，如同一头蛰伏在秦岭万仞群山中的钢铁巨兽。山势陡峭，巉岩裸露，古木参天，藤蔓纠缠如巨蟒。山风穿行在深谷密林间，发出呜咽般的尖啸，卷起刺骨的寒意。这里扼守着连接汉中与关中的咽喉要道——傥骆道。站在山巅烽燧的残垣断壁间向北眺望，隐约可见褒斜道（另一条魏军可能进攻的路线）方向扬起的尘烟，那是曹魏大军调动时踏起的死亡阴云。
王平站在新修的营寨辕门前，一身半旧的蜀军皮甲，腰悬那把从魏地带过来的旧战刀。山风将他额前几缕灰白的发丝吹得凌乱，更衬得他脸庞如同刀劈斧削般冷硬。他没有看身后那些正在紧张搬运滚木擂石、加固鹿砦的士卒，目光如同鹰隼，死死锁着山下那条在崇山峻岭间蜿蜒、如同毒蛇般指向汉中的傥骆古道。
“将军，”副将杜祺快步上前，声音带着压抑不住的焦虑，“探马来报，曹魏大将军曹爽亲率步骑七万，号称十万，已出骆谷，前锋距我兴势山已不足百里！旌旗蔽日，声势浩大！我军…我军算上辅兵民夫，不过三万余人，且多为新募之卒，甲胄不全……”后面的话他没说，但眼中的忧虑如同实质。
周围的军官和士卒闻言，脸上都掠过一丝惊惶。七万对三万！还是曹爽亲率的魏军精锐！这仗怎么打？
王平沉默着，粗糙的手指无意识地摩挲着冰凉的刀柄。他没有斥责副将动摇军心，只是缓缓转过身，目光扫过一张张年轻或沧桑、此刻却都写满不安的脸。
“怕了？”他的声音不高，带着浓重的关西口音，像石头在砂纸上摩擦，却奇异地穿透了呼啸的山风。
众人一窒，无人敢答。
王平的目光最后落在辕门外一块巨大的、布满苔藓的卧牛石上。一只灰白色的猫正踞坐其上，迎着凛冽的山风，金色的瞳孔如同两盏不灭的灯火，平静地眺望着北方。那眼神里，没有恐惧，没有兴奋，只有一种沉淀了万古的、洞悉一切的淡漠。
王平心中那丝因敌众我寡而升起的阴霾，竟在那双金色瞳孔的注视下悄然消散了几分。他猛地吸了一口冰冷的山风，声音陡然拔高，如同金铁交鸣：
“怕个鸟！”
这一声断喝，如同惊雷炸响，震得众人心头一凛！
“看看我们脚下是什么地方？是兴势！是诸葛丞相亲手选定的北门锁钥！”王平的手指向周围嶙峋的山崖、幽深的密林、狭窄得仅容数人并行的古道，“魏军有七万？十万？在这山沟沟里，他曹爽的千军万马，能摆得开吗？他的铁骑，能爬得上这刀削斧劈的山梁吗？”
他猛地抽出腰间的旧战刀，刀锋在惨淡的阳光下闪过一道寒芒，直指山下：“这里是我们的地盘！每一块石头，每一棵老树，都认得我们蜀军的号子！魏狗敢来，这山就是他们的埋骨地！这路，就是他们的黄泉道！”
“想活命？想守住身后的汉中父老？那就把你们的卵子都给我攥紧了！把你们的眼睛，给我睁大了！听清楚老子的每一个号令！”王平的声音在山谷间回荡，带着一种近乎蛮横的、不容置疑的力量，“从现在起，老子王平，就是这兴势山的一根钉子！魏狗想过去，除非从老子的尸首上踏过去！你们，也一样！听明白了没有？！”
“明白！”短暂的沉寂后，杜祺第一个嘶声应和，随即是其他军官，最后是所有士卒那混杂着恐惧、决绝和一丝被点燃血性的怒吼：“明白！！！”
吼声在山谷间回荡，压过了风声，短暂地驱散了恐惧。
王平收刀入鞘，不再多言。他转身，大步走向中军大帐，步伐沉稳如山。经过卧牛石时，他目光与那双金色的瞳孔短暂交汇。司通微微颔首，随即轻盈地跃下石头，如同灰色的影子，悄无声息地跟在了王平身后。
大帐内，一张巨大的、由粗糙木板拼成的沙盘占据了中心。上面用不同颜色的石子、木块标注着兴势山周围的山川、河流、隘口、密林，以及预估的魏军行进路线。
王平站在沙盘前，眉头紧锁。兵力悬殊是事实。依托险要固守，是唯一的选择。但如何守？如何把这三万并非精锐的力量，像楔子一样死死钉在这群山之中，让曹爽的七万大军寸步难行，流尽鲜血？
他习惯性地将目光投向帐角阴影。司通正蹲在那里，金色的瞳孔倒映着沙盘上的微光。
王平拿起代表魏军前锋的一枚黑色石子，放在傥骆古道最开阔、也最易被伏击的一处隘口——马冢山。他手指在那隘口周围的山岭上重重敲了敲，意思很明确：这里，是预设的主战场。
司通站起身，悄无声息地走到沙盘边缘。它伸出前爪，锋利的爪尖没有指向马冢山主隘口，而是沿着一条极其隐蔽、几乎被标注忽略的、布满荆棘和断崖的羊肠小径，缓缓划向马冢山的侧后方！那里，是魏军主力必经之路的一处视野盲区，下方是湍急的溪涧，上方是陡峭的悬崖！
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