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夜风穿过林府的庭院，带走了东厂衙门里那股子阴冷的霉味，却吹不散林渊心头的寒意。他回到书房，没有点灯，任由自己沉浸在窗外透进的稀薄月光里。
王德化的试探，像一根看不见的绳索，悄然套在了他的脖颈上。虽然他暂时靠着精湛的演技，让绳索松了几分，但他知道，只要他还在京城，只要他还在继续自己的计划，这根绳索随时都会收紧。
他需要一个更大的目标，一个更诱人的靶子，去吸引王德化这条老狗的注意力。
然而，林渊还没来得及为自己构思出一出好戏，另一场他完全没有预料到的戏码，已经悄然在京城的另一端拉开了序幕。
……
与林府的沉静截然不同，钱彪的府邸，此刻正被一种近乎窒息的恐慌所笼罩。
这位在京城商界呼风唤雨，见惯了大场面，甚至敢于在锦衣卫指挥同知身上下重注的富商，此刻却像一只被关在笼子里的困兽，在他的那间堆满了奇珍异宝、价值连城的书房里，焦躁地来回踱步。
书房的地面铺着厚实的波斯地毯，踩上去悄无声息，可钱彪却总觉得每一步都踏在自己的心尖上，震得他五脏六腑都在发颤。桌上，上好的碧螺春已经凉透，他一口未动。身旁，美貌的侍女几次想上前添茶，都被他烦躁地挥手赶开。
他的额头上布满了油亮的汗珠，顺着他那富态的脸颊滑落，滴在他那身名贵的苏绣绸衫上，洇开一小片深色的印记。他不停地用袖口去擦，可那汗就像是内脏里渗出来的一样，怎么也擦不干净。
完了。
这次是真的要完了。
钱彪的脑子里，翻来覆去只有这两个字。
几天前，他还在为自己搭上了林渊这条线，提前布局未来而沾沾自喜。他觉得自己的商业嗅觉已经登峰造极，不仅能看透市场，更能看透时局。可现在，他只觉得自己是一个站在悬崖边上，还自以为在欣赏风景的傻子。
吴三桂的人，进京了。
这个消息，像一道晴天霹雳，直接劈碎了钱彪所有的侥幸和安逸。
来的人，是吴三桂麾下的一名副将，名叫杨坤。此人名义上是作为吴三桂的使者，前来向崇祯皇帝述职，并“代平西伯问圣安”。这套官面文章做得滴水不漏，任谁也挑不出毛病。
可钱彪通过自己耗费巨资建立起来的情报网，得到的消息却让他魂飞魄散。杨坤此行，述职是假，真正的目的只有一个——寻找陈圆圆的下落。
吴三桂那个莽夫，对陈圆圆的执念，远超所有人的想象。他镇守山海关，手握关宁铁骑，是大明朝廷眼下唯一还能指望的救命稻草。可他心里，似乎比江山社稷更重要的，是那个被他视作禁脔的女人。
钱彪一想到这里，就觉得自己的脖子后面凉飕飕的，仿佛已经被一把冰冷的钢刀给架住了。
当初，正是他，钱彪，亲自经手，将陈圆圆从江南接到京城，献给了田宏遇。后来，又是他，在林渊的威逼利诱之下，亲手导演了那出陈圆圆被“流寇”掳走的戏码。
这件事，天知地地知，林渊知，他知。
若是被吴三桂查出半点蛛丝马迹，他钱彪就算有十个脑袋，也不够砍的。吴三桂要捏死他，比捏死一只蚂蚁还容易。他甚至不用自己动手，只要将“钱彪私藏陈圆圆”的消息往外一放，那些想要巴结吴三桂的朝中大员，就能把他生吞活剥了。
更可怕的是，那个杨坤，根本不是个善茬。钱彪的情报里说，此人是吴三桂的心腹，在辽东战场上以心狠手辣着称，人送外号“血手屠”，手上的人命，没有一千也有八百。这种从死人堆里爬出来的角色，一旦被他盯上，根本没有道理可讲。
钱彪越想越怕，他甚至已经开始幻想自己被剥皮抽筋，家产被抄没，家人流放三千里的凄惨下场。他这辈子辛辛苦苦积攒下来的万贯家财，在这滔天的权势面前，脆弱得就像一层窗户纸。
不行，不能坐以待毙！
他现在唯一的救命稻草，就是林渊。
那个比杨坤更年轻，却让他感觉更深不可测的锦衣卫指挥同知。
钱彪猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝。他抓起桌上的一个不起眼的青铜镇纸，快步走出书房，对守在门口的管家低声吩咐了几句。
半个时辰后，一辆毫不起眼的骡车，从钱府的后门悄悄驶出，汇入了京城夜晚的车流之中。车厢里，京城首富钱彪，脱下了他那身华贵的绸衫，换上了一件粗布短打，脸上还用锅底灰抹得黑一道白一道，活像一个刚从煤窑里爬出来的伙计。
骡车七拐八绕，最终停在了城南一处偏僻的巷口。钱彪下了车，像一只受惊的老鼠，贴着墙根，钻进了一家连招牌都歪歪扭扭的羊肉汤馆。
馆子里弥漫着一股浓重的羊膻味和劣质酒气，几个醉醺醺的脚夫正在划拳猜枚，声音吵得人头疼。钱彪皱着眉，忍着恶心，被一个伙计引到了后院一间堆放杂物的柴房里。
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