龙城的深夜，北风如野兽般在山坳间呼啸，卷起地上的碎雪与砂粒，拍打着洞穴的岩壁，发出呜呜的声响。大多数区域早已陷入沉睡，唯有零星巡逻队的脚步声与甲胄碰撞声，在寂静中格外清晰。位于龙城中心区域，那座由最坚固、最干燥的天然山洞改造而成的“秘藏阁”，却依然亮着微弱的油脂灯光，如同暗夜中守护文明的眼睛。
这里是汉部智慧与记忆的宝库，是绘倾注了半生心血的圣地。洞壁被打磨得平整光滑，每隔三丈便嵌着一盏青铜油灯，灯芯跳动的火焰将洞内映照得温暖而肃穆。洞中央排列着数十个由坚硬松木制成的架子，层层叠叠地存放着汉部最珍贵的知识载体：最上层是刻画着星图历法的龟甲兽骨，裂纹中填着朱砂，记录着先辈对日月星辰的观察；中层码放着记录药方与冶炼技术的木牍，用细绳串联成册，墨迹虽已有些斑驳，却字字千金；下层铺着防潮的干草，整齐叠放着描绘山川河流与部落分布的粗糙皮卷，边角处还留着绘制者指腹的温度；角落里的石台上，甚至存放着从亳邦交换而来、刻有奇异符号的陶片，以及从天狼部落学来的驯马心得、草原植物辨识的口述记录——那些是用最细腻的兽皮制成，由专人一字一句誊抄，再由绘亲自校订的孤本。
绘，这位汉部文化的守护者，刚刚结束与阳歌、巫关于“文明边界”的深谈，心中思绪仍如乱麻。鬼方的出现带来的认知冲击，像一块巨石投入心湖，让他更觉肩上担子之重。他信步走向秘藏阁，想从这些凝结着先人与他族智慧的物件中，寻一丝心灵的宁静与启示——那些无声的载体里，藏着跨越时空的答案，总能在迷茫时给他力量。
然而，就在他距秘藏阁入口还有数步之遥时，鼻尖却敏锐地捕捉到一丝不该存在的异味。那味道混杂在北风的凛冽中，既不是山洞常有的潮湿土腥，也不是皮卷墨迹的草木清香，更不是油灯燃烧的油脂味，而是一股……淡淡的、却足以让他心头一紧的焦糊味！
绘的心猛地一沉，仿佛被一只无形的手攥紧。他几乎是踉跄着冲了过去，脚步踩在结了薄冰的地面上，发出急促的咯吱声。秘藏阁入口处，本该彻夜值守的两名守卫，竟靠坐在冰冷的石壁旁，脑袋无力地低垂着，嘴角挂着可疑的水渍，发出均匀而轻微的鼾声。地上还滚落着一个喝空了的陶制酒壶，壶口残留着劣质米酒的酸气。
“混账！”绘又惊又怒，一股寒意从脚底直冲头顶。他一脚踢在离得最近的守卫腿上，声音因急切而变调：“醒醒！快醒醒！”
守卫迷迷糊糊地睁开眼，还带着宿醉的茫然。绘也顾不上斥责，双手猛地推开那扇沉重的、包着铜皮的木门——门轴转动时发出“吱呀”的惨叫，像是在预警即将到来的灾难。
门内景象让绘的血液几乎瞬间凝固！
只见山洞深处，三个黑影正手忙脚乱地将一堆皮卷和木牍堆在一起，动作慌张却带着一种诡异的狂热。其中一人蹲在卷册堆前，手里捏着一根冒烟的火折子，火星在昏暗的光线下明明灭灭，眼看就要触碰到那些堆叠的卷册！已然有几本边缘卷曲的皮卷被引燃，冒出呛人的黑烟，细小的火苗虽尚未燎原，却像毒蛇般贪婪地舔舐着那些承载着无价知识的载体，发出“噼啪”的吞噬声！
“住手！你们在干什么！”绘目眦欲裂，发出撕心裂肺的怒吼，声音因极致的愤怒而嘶哑，如同护崽的猛兽般不顾一切地扑了过去。他的长袍在奔跑中扬起，带起一阵风，油灯的火焰被吹得剧烈晃动，将他的影子拉得狰狞而急切。
那几个黑影显然没料到深夜会有人来，尤其是绘亲自到来，顿时慌了神。拿火折子的人手一抖，火折子“啪嗒”掉在地上，火星溅起，落在一本摊开的木牍旁，瞬间点燃了边缘的麻绳。借着尚未完全燃起的火光，绘看清了那是三个面带狂热的年轻面孔——都是龙城土生土长的子弟，穿着汉部统一的麻布短褂，其中一人他还隐约记得，其父曾在半年前与归附的外族部落械斗中被打伤，此后便一直对“外族”二字耿耿于怀。
“绘…绘大人…”最年轻的那个结结巴巴，脸色惨白，身体抖得像筛糠，下意识地后退了一步。
“烧！烧了这些蛮夷的污秽东西！”另一个身材高些的却红着眼，状若疯狂地嘶吼，声音里带着一种被蛊惑的偏执，“就是这些从天狼、从亳邦学来的邪术，玷污了我们纯净的汉部！才引来了瘟疫和战乱！引来了鬼方的巨兽！烧了它们，先祖的图腾才会重新庇护我们！龙城才能平安！”
绘根本无暇与他们争辩，此刻他眼中只有那些正在被火焰吞噬的珍贵典籍！他一把推开挡在面前的年轻人，那人踉跄着撞在木架上，几本未被抢走的龟甲“哗啦啦”掉落在地。绘顾不上这些，径直冲向那堆燃着小火的卷册，双手不顾灼烧的疼痛，猛地拍打那些刚刚燃起的火苗。火焰顺着他的指尖舔上袖口，带来钻心的疼，但他像感觉不到似的，又迅速脱下自己的外袍——那是他平日里视若珍宝、只有在重要场合才会穿的、绣着简单云纹的长袍——奋力扑打、覆盖在燃烧的卷册上。
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