南承瑜行礼告退，经过允堂身边时，轻轻拍了拍他的肩膀。
“照顾好自己。”
待南承瑜离去，允堂担忧地看着南烁。
“父亲，五哥他...”
“担心哥哥是好事。”南烁打断他，“但身为皇子，有些责任必须承担。”
他起身走向书案，铺开一张地图。
“过来，朕教你看看边境的形势。”
允堂连忙凑过去。南烁指着地图上的几个关隘。
“这些是北疆的重要关口，若有敌军入侵，必从此处。你五哥此次前去，就是要确认这些关口的防务是否牢固。”
“那蒋成通敌的事...”允堂小声问。
南烁的眼神冷了下来。
“朕已命人严加审讯。相信不久就会有结果。”
接下来的几天，南烁将允堂带在身边，亲自教导他处理政务。从审阅奏报到接见地方官员，允堂第一次如此近距离地观察父亲如何治理国家军务。
这日，泾州知府李文渊被押解进京，新任命的临时知府前来拜见。那是个年轻的进士，名叫周明轩，不过二十出头，面对皇帝显得有些紧张。
南烁却对他颇为温和。
“周卿不必拘礼。泾州遭此变故，民生必然受影响。你上任后的首要之务是安抚百姓，恢复生产。”
周明轩连连称是。
待他退下后，允堂好奇地问。
“父亲，周知府这么年轻，能担此重任吗？”
“用人不唯资历，唯才是举。这周明轩虽是新人，但他在翰林院时写的几篇关于地方治理的文章很有见地。朕看过他的考卷，是个心中有百姓的人。”
允堂若有所思。
晚间，父子二人在帐中用膳。南烁忽然问。
“这几日跟着朕处理政务，有何感想？”
允堂放下筷子，认真想了想。
“允堂觉得，做皇帝真不容易。要考虑的事情太多了，百姓的疾苦，官员的任用，边境的安危...每件事都关系重大。”
南烁欣慰地点头。
“你能明白这一点，很好。太子这些年帮朕处理朝政，也是这般不易。”
允堂看着父皇，忽然道。
“父亲，允堂知道您担心什么。”
“哦？”南烁挑眉。
“您担心我们兄弟不睦，担心有人会威胁太子哥哥的地位。”允堂认真地说，“但请您放心，允堂未有过想法。太子哥哥是我最敬重的兄长，允堂只愿辅佐他，守护南家的江山。”
南烁凝视着儿子清澈的眼睛，久久不语。
就在这时，侍卫匆匆进来，呈上一封密报。
“陛下，京城急报。”
南烁拆开密报，面色渐渐沉了下来。
“父亲，出什么事了？”
南烁将密报递给他。
“你自己看吧。”
允堂接过密报，越看越是心惊。原来张敬轩率领的隐卫在京城查获了蒋家与北狄往来的更多证据，还发现太子少傅李崇义也牵涉其中。
更令人震惊的是，隐卫在蒋府搜出了龙袍和玉玺的图样。
“这...这是谋逆啊！”
南烁长叹一声。
“朕最担心的事还是发生了。”
允堂忽然想起什么。
“那太子哥哥他...”
“太子目前看来并不知情。但蒋家是他的外家，李崇义是他的老师，这件事他难辞其咎。”
“父亲，太子哥哥绝不会做出谋逆之事！请您明察！”
“朕知道太子不会。但朝中大臣不会这么想。一旦此事公开，太子的地位必将受到冲击。”
他走到窗前，望着京城的方问。
“朕必须尽快回京，处理此事。”
三日后，桥梁修复，南巡队伍启程返京。与来时不同，回程的气氛格外凝重。
马车内，南烁闭目养神，允堂则忧心忡忡地看着窗外。他想起小时候，太子哥哥手把手教他写字，带他放风筝，在他被欺负时为他出头。那样疼爱他的太子哥哥，怎么可能会谋反？
“父亲，”允堂轻声问，“回去后，您会怎么处置太子哥哥？”
南烁睁开眼。“依法处置。”
允堂的心沉了下去。
南烁看着他失落的表情。
“但法理之外，尚有人情。朕会给他一个辩解的机会。”
允堂稍稍安心，但仍忍不住为太子哥哥担忧。
行至半路，又一份密报传来。南烁看完后，脸色更加难看。
“父亲？”
南烁将密报递给他。
“你五哥在边境发现了更多证据。蒋家不仅通敌，还涉嫌贩卖军粮给北狄。”
允堂倒吸一口凉气。
“这...这是叛国啊！”
“更严重的是，”南烁的声音冷得像冰，“边境几个关口的守将都已被蒋家收买。若北狄此时入侵，后果不堪设想。”
允堂忽然明白为何父亲要派五哥紧急前往边境了。
“那我们现在该怎么办？”他问。
南烁目光坚定。
“加速回京。必须在事态进一步恶化前，彻底铲除蒋家势力。”
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