“蜃楼”在新望的火光中冲天而起，如同一只挣脱猎网的银鸟。实界站在观测窗前，注视着下方逐渐缩小的燃烧殖民地，手指无意识地摩挲着掌心的晶体。卡利班站在她身旁，面色苍白但眼神坚定，这个年轻人刚刚失去了他守护的一切，却在灰烬中找到了新的目标。
“三艘联盟巡洋舰正在接近，”诺克斯的声音从控制台传来，“他们要求我们立即投降，否则将开火。”
实界没有转身：“卡利班，你能用织梦者的残余能量干扰他们吗？”
卡利班闭目凝神，额头上渗出细密的汗珠：“距离太远，而且...他们似乎装备了新型的精神防护装置。”
实界点头，仿佛早有预料：“那么就用老办法。诺克斯，启动隐匿模式，带我们进入那个小行星带。”
“蜃楼”猛地加速，冲向不远处密集的小行星带。联盟巡洋舰紧随其后，能量炮火在星舰周围炸开，震得舰体剧烈摇晃。
“他们动真格的了，”诺克斯紧握控制杆，“隐匿模式在这种火力下撑不了多久！”
实界终于转身，走向控制台：“卡利班，给我看看织梦者发送信息后的反馈。”
卡利班将一块数据板递给她：“信息已成功发送至半径五十光年内的所有有人居住区。从初步的通讯监控看，至少十七个殖民地已经出现抗议活动，四个星域的联盟驻军报告士兵拒绝执行命令。”
一丝微笑掠过实界的嘴角：“真相的种子已经播下。现在，让我们给它们一点生长的空间。”
她将掌心的晶体嵌入控制台的特殊接口。令人惊讶的是，整个控制系统的界面瞬间改变，浮现出星骸族的符号和图案。
“这是...”诺克斯惊讶地看着控制台上流动的陌生文字。
“星骸族的导航系统，”实界的手指在界面上轻点，“自以给我的不只是一块存储器，更是‘蜃楼’真正控制权的钥匙。”
随着她的操作，“蜃楼”的外壳开始变化，吸光材料下浮现出复杂的发光纹路，如同星骸族设施中的能量通道。星舰的速度突然提升到前所未有的水平，灵活地在密集的小行星间穿梭，将联盟巡洋舰远远甩在身后。
“我一直觉得这艘船不简单，”诺克斯惊叹道，“但没想到...”
“它是星骸族设计的最后一批侦察舰之一，”实界解释，“联盟从未真正掌握它的全部能力。”
卡利班若有所思：“所以自以从一开始就计划好了这一切。”
实界没有回答，但眼中的光芒说明了一切。
成功摆脱追兵后，“蜃楼”驶向卡利班提供的下一个坐标——一个被联盟标注为“废弃矿业站”的星域。
“那里藏着另一个星骸之子？”诺克斯问道。
卡利班摇头：“不，那里藏着联盟不想让任何人知道的秘密。我在使用织梦者时，无意中窥见了联盟高层的一个加密通讯——关于‘同化者计划’的真相。”
实界想起那艘被自以摧毁的黑色战舰：“同化者号不是已经被毁了吗？”
“那只是第一艘试验舰，”卡利班的脸色阴沉，“真正的同化者计划远比我们想象的庞大和黑暗。”
当他们抵达目的地时，眼前的景象令人不寒而栗。
那不是普通的矿业站，而是一个巨大的太空设施，由数十个相互连接的模块组成，外表毫无特色，像是普通的工业空间站。但实界的感知却捕捉到了其中传出的痛苦共鸣——无数活体星骸的哀嚎，以及某种更加陌生、更加撕裂的存在的哭喊。
“这里没有守卫，”诺克斯检查扫描仪，“奇怪，这么重要的设施居然无人看守。”
“因为他们不需要守卫，”实界轻声说，指向空间站外部的一个观测窗，“看。”
众人顺着她指的方向看去，都倒吸了一口冷气。观测窗后，一个扭曲的身影漂浮而过——它有着人类的大致轮廓，但半边身体却是由发光的晶体构成，那些晶体像是活物般在肉体中生长、脉动，给人一种毛骨悚然的融合感。
“神啊...”诺克斯低语，“这就是同化者？”
卡利班面色苍白：“活体星骸与人类的强制融合。联盟不仅捕捉星骸，还在创造混种士兵。”
实界感到一阵恶心，但强迫自己冷静下来：“扫描空间站结构，找出主控制室和关押活体星骸的区域。”
扫描结果显示，空间站内部有着严密的自动化防御系统，但没有人类生命迹象——除了那些已经不能完全称为“人类”的存在。
“我们怎么进去？”诺克斯问道，“强行突破会触发警报。”
实界注视着自己的手掌，晶体留下的印记微微发光：“也许不需要强行突破。”
她集中精神，尝试与空间站内部的那个混种存在建立连接。一开始只有混乱和痛苦的碎片，但随着她深入感知，一个微弱但清晰的意识回应了她。
【谁...在外面？】
实界震惊地看了一眼同伴，显然他们都听到了这个直接出现在脑海中的声音。
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