那次“狩猎”之后，负势与相轩之间那根无形的纽带，悄然绷紧，也变得更加复杂。公寓里的空气似乎都染上了一层心照不宣的凝滞。她们依旧训练，依旧在夜晚对坐，相轩偶尔会讲解一些更精深的格斗哲学，或是剖析某条晦涩的法律条文如何能被反向利用。但负势知道，有些东西不一样了。
她怀揣着那个黑暗夜晚的秘密，如同怀揣着一块灼人的炭。那本油腻的账本，相轩只是随意翻看了几眼，便不知收到了何处，再未提及。仿佛那只是一次无足轻重的练习，一次用来检验她学习成果的随堂测验。
然而，城市阴影下的波澜却开始涌动。
几天后，一则地方新闻的短讯吸引了负势的注意——一名绰号“老鼠强”的放贷人，在其住所附近巷内遭遇不明身份者袭击，双腿被打断，手段极其狠辣。报道语焉不详，只暗示其可能因债务纠纷遭人报复。
负势盯着屏幕上那寥寥数语，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。她猛地抬头，看向正坐在对面沙发上，安静翻阅一本外文原版书的相轩。晨曦透过落地窗，在她身上镀上一层柔和的光晕，与她可能涉及的黑暗行径形成了刺目的反差。
“是你吗？”负势的声音有些干涩，问题冲口而出。
相轩翻书的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都未曾抬起。“重要吗？”她的声音平淡无波，“垃圾被清理，道路变干净，结果而已。”
她没有承认，也没有否认。但这种态度，本身就像是一种默认。负势感到一阵寒意顺着脊椎爬升。相轩教她的，不仅仅是自保或获取证据的技巧，她似乎正在将她引向一条……以暴制暴，甚至超越法律界限的道路。
疑虑如同藤蔓，在心底疯狂滋生。
负势开始更加留意相轩的动向，留意那些偶尔在深夜响起的、被迅速挂断的加密通讯，留意她某些时候身上残留的、极淡的、与公寓清冷雪松味格格不入的、类似硝烟或铁锈的气息。
她不动声色地，利用相轩教给她的观察和信息筛选技巧，开始尝试拼凑这个神秘女人的碎片。她注意到相轩的书架上，除了格斗和策略类书籍，还有一些关于心理学、植物学（尤其是桃花的栽培与药用），以及……法医学的着作。
一次，在相轩外出时（她从不告知去向，负势也已习惯），负势鬼使神差地走近了那个书架。她的手指划过那些书脊，最终停留在那几本法医学相关的书籍上。她抽出一本看上去最旧的，翻开。
书页间，夹着一片已经彻底干燥、薄如蝉翼的桃花花瓣。花瓣边缘蜷缩，颜色褪成一种近乎凄凉的浅褐。而在花瓣旁边，书页的空白处，有人用极其精细的笔触，画了一个小小的、结构复杂的几何图案，像是某种不为人知的标记。
负势的心跳漏了一拍。桃花……她隐约觉得这并非偶然。她迅速将书放回原处，不留痕迹，但那个干枯的桃花形象和那个奇异的图案，却深深烙印在她的脑海里。
怀疑的种子一旦种下，便会寻找一切养分破土而出。
她开始尝试在相轩使用的加密平板电脑上寻找线索（解锁方法也是课程之一）。相轩似乎并不完全防备她，或者，是自信她无法找到核心的东西。负势小心翼翼地绕过几个简单的防护层，最终在一个隐藏极深的、需要多重动态密码的文件夹前停住了。她无法进入，但文件夹的名字却让她瞳孔骤缩——
文件夹的名称，是两个冰冷的大写字母：“X.F.”。
复仇？刑罚？还是某个名字的缩写？负势无法确定，但这两个字母组合在一起，散发出的不祥气息几乎让她窒息。
那天晚上，相轩回来得很晚。她依旧穿着那身标志性的旗袍，只是换成了更深的墨蓝色，像是融入了夜色。她看起来与平时并无不同，甚至心情似乎还不错，还指点了一下负势白天训练时一个发力不够完美的动作。
但负势敏锐地注意到，她换下的高跟鞋鞋底边缘，沾着一点点几乎难以察觉的、已经干涸的暗红色泥渍，像是……沾染了某种混合了泥土与不明物质的污迹。
负势没有问，只是沉默地观察着。她看着相轩优雅地喝着水，看着她平静地安排着明天的训练计划，看着她偶尔投向窗外夜空时，那深不见底、窥不透任何情绪的眼神。
这个女人，救了她，教会她强大的力量，给予她一个看似安全的庇护所。可这个庇护所的四壁，似乎正在由秘密、谎言和可能存在的血腥缓缓砌成。
负势躺在自己房间的床上，睁着眼睛，毫无睡意。窗外的城市灯火如同遥远的星河，冰冷而疏离。她感觉自己正站在一个巨大的迷宫入口，相轩是那个引路者，却似乎有意将她引向迷宫最黑暗的中心。
她想起相轩说过的话：“愤怒是燃料，但冷静才是点燃它、控制它、让它为你所用的火种。”
此刻，她的内心充满了冰冷的愤怒——一种针对欺骗、操控和未知命运的愤怒。但同时，一种更为强烈的冷静，也如同冰层般覆盖而上。她需要答案。关于相轩，关于“X.F.”，关于那些桃花，关于她自己被卷入的，究竟是一个怎样的漩涡。
她不再是被动接受教导的学徒了。狩猎的本能，已经被彻底唤醒。只是这一次，她的猎物，或许正是那个将她带入这片黑暗的，猎人本身。
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