静思阁内的茶香尚未散尽，朝堂之上的余波已开始扩散。
吏部右侍郎张珩被擢升为户部尚书的消息，如同在滚沸的油锅里溅入一滴冷水，瞬间炸开。这位素以清廉刚直、甚至有些不通人情着称的官员，竟能越过众多资历更老、背景更深的候选人，一举登上户部堂官之位，其中意味，耐人寻思。
明眼人都看得出，这是长公主江离芷在剪除赵党羽翼后，迅速安插自己人的手段。只是这张珩，并非长公主嫡系，其升迁背后，透着不寻常。
承恩公府，书房内。
赵覃脸色阴沉得能滴出水来，手中的青瓷茶盏被他捏得咯吱作响，最终“啪”一声重重顿在桌上，茶水四溅。
“好！好一个江离芷！好一个墨羽！”他几乎是咬着牙吐出这几个字，“竟让张珩那个迂腐之辈爬了上来！这是在打我的脸！打整个赵家的脸！”
幕僚躬身立在下方，小心翼翼道：“公爷息怒。张珩此人，虽与我们有旧怨，但向来独来独往，未必就死心塌地跟着长公主。或许……我们可以试着拉拢？”
“拉拢？”赵覃冷笑，“你当他张珩是什么人？油盐不进的一块顽石！当年他儿子在地方上犯事，证据确凿，我不过顺势推了一把，他便恨我入骨。如今他得势，不想着法子报复已是万幸，还指望他投向我们？”
他烦躁地在书房内踱步：“关键是那墨羽！此女回京不过数日，便搅得天翻地覆。李崇明倒台，必有她在背后推波助澜！她手里究竟还握着多少对我们不利的东西？”
一想到那些关于北境军饷、关于他与李崇明往来密信的指控，赵覃就感到一阵心悸。那些事，做得隐秘，墨羽是如何得知？难道她在北境时，就已开始布局？
“不能再坐以待毙了。”赵覃停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“墨羽……此女不能留。她在京中根基尚浅，正是动手的好时机。”
幕僚一惊：“公爷，墨羽刚立大功，圣眷正浓，又是手握兵权的将领，动她，风险太大！若被查知……”
“那就做得干净点！”赵覃压低声音，语气阴寒，“京城这么大，出点‘意外’很正常。比如……遇个匪，或者，旧伤复发？”
……
与此同时，新任户部尚书张珩，正步履沉稳地走向户部衙门。他年近五旬，面容清癯，目光锐利，一身半旧的官袍浆洗得发白，却熨帖得一丝不苟。
衙门内外，大小官员列队迎接，神色各异。有敬畏，有审视，更有不少出自赵党或与李崇明关联密切者，眼神中藏着不甘与怨毒。
张珩面无表情，径直走入大堂，在那张象征着户部最高权柄的紫檀木大案后坐下。案上堆积如山的卷宗，仿佛在无声地诉说着前任留下的烂摊子。
他没有急于翻看，而是抬眼，目光如电，扫过堂下众官。
“本官受殿下信赖，执掌户部，唯‘清、慎、勤’三字而已。”他的声音不高，却带着一股不容置疑的刚正之气，“自即日起，北境军饷、各地赈灾款项、河道修缮银两，所有账目，需逐项重新核算，厘清去向。凡有亏空、贪墨、挪用者，无论涉及何人，一律按律严办，绝不姑息！”
一番话，掷地有声，让堂下不少人脸色发白。这位新尚书，果然如传闻中一般，是个不懂变通的硬骨头。
而此刻，处于风暴另一中心的墨羽，却显得格外悠闲。
她没有去京畿大营点卯，也未与任何同僚往来应酬，只带着两名亲卫，策马出了城，在京郊的西山脚下漫行。冬日的山峦显得有些秃败，寒风掠过光秃的枝桠，发出呜咽般的声响。
一名亲卫策马靠近，低声道：“将军，我们的人发现，从昨日开始，有几拨形迹可疑的人在府外窥探，今日我们出城，后面也缀着尾巴。”
墨羽勒住马缰，眺望着远处灰蒙蒙的山脊，唇边泛起一丝冰冷的笑意。
“看来，有人已经坐不住了。”她语气轻松，仿佛在谈论天气，“是赵家的人？还是李崇明的余党？”
“手法不算高明，像是江湖路子，但背后指使，指向赵家无疑。”亲卫回道。
“江湖路子……”墨羽轻轻咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝兴味，“也好。整日对着朝堂上那些虚伪面孔，也腻了。活动活动筋骨，倒是不错。”
她调转马头，看向来时路，目光锐利如鹰隼。
“让他们跟着。找个僻静地方，‘招待’一下咱们的客人。”
“是！”
马蹄声再次响起，朝着山林更深处而去。积雪的山道上，几行蹄印蜿蜒向前，仿佛刻意引导着追踪者，步入早已设好的陷阱。
新旧势力的碰撞，从未停止。明面上的升迁罢黜，暗地里的跟踪刺杀，共同构成这权力场中永恒的主题。
而墨羽这把刚刚饮血的刀，正期待着，下一次出鞘的机会。无论是朝堂，还是这荒郊野外。
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