沙悟净闭目运转《九转鸿蒙玄功》，丹田中的世界虽然不大，但也有几分生机。大地上长出了草木，空气中有了灵气，太阳的光辉洒满世界每一个角落。他的世界中央，那轮以金乌精血为燃料的太阳，依旧熊熊燃烧，散发着光和热。
与孙悟空的世界相比，沙悟净的世界小了一圈，演化速度也慢了许多。但胜在稳定，每一步都走得扎实。他的世界虽然没有孙悟空那般宏大，却多了一份厚重，多了一份沉稳，如同他这个人一样。
“不急，不急。”沙悟净对自己说，“稳扎稳打，才能走得更远。大师兄资质逆天，我不能比，也不能急。师父说过，修行之道，贵在持之以恒。”
他将定水珠纳入丹田世界，悬于太阳之侧。珠身散发出柔和的水光，与太阳的金光交相辉映，世界中的江河顿时活跃起来，水流更加湍急，水汽更加充沛。
“定水珠入体，我的世界演化速度至少提升三成。”沙悟净心中欣慰，“照这个速度，用不了几千年，我的世界就能孕育出生灵。”
日子一天天过去。
沙悟净在流沙河中修炼之余，偶尔会与二师兄猪悟能通过传讯符聊天。猪悟能话多，每次都能说上半个时辰，从福陵山的妖怪聊到天庭的旧事，从师父的瓜子聊到大师兄的火眼金睛。
“沙师弟，俺老猪跟你说，那猴子不简单。”猪悟能的声音从传讯符中传来，带着一丝兴奋，“师父说他是混元大罗金仙后期，比俺还高一个小境界。你说他是怎么修炼的？从石头里蹦出来就比我强？”
沙悟净淡淡道：“大师兄是天生地养的灵种，资质自是远超常人。二师兄不必气馁，你我只要勤修不辍，未必不能追上去。”
“追？俺可没那心气。”猪悟能嘿嘿一笑，“只要不拖后腿就行。等取经路上遇到妖怪，咱师兄弟三个一起上，管他什么妖魔鬼怪，一锅端了！”
沙悟净嘴角微微上扬：“二师兄说得是。”
“对了，师父说让俺盯着点，看看有没有西方的眼线在监视你。你那边怎么样？”
沙悟净神识扫过周围，摇摇头：“暂时没有发现。流沙河八百年无人敢靠近，估计西方也没想到这里还有人监视。”
“那就好。你安心修炼，等取经人来了，俺老猪第一个通知你。”
传讯符的光芒散去，沙悟净收起灵力，望向水面。浑浊的河水上方，是灰蒙蒙的天空。但在那天空之上，在无尽的远方，有一条西行之路，正在等着他。
这一日，沙悟净正在河底修炼，忽然感应到一股强大的气息出现在流沙河上空。那气息浩瀚如海，却又带着一丝熟悉。他冲出水面，只见一个青袍道人负手而立，站在云头，俯视着流沙河。
正是玄顽子。
“师父！”沙悟净连忙跪拜。
玄顽子落在河畔，打量着他，点点头：“不错，定水珠已经炼化了。你的世界演化得比我想象的要快。”他顿了顿，又道，“为师今日来，是有几件事要叮嘱你。”
沙悟净垂手恭听。
“第一，你脖子上的九个骷髅头，是取经人渡河的关键。那九个和尚都是金蝉子的前身，他们被你吃掉，与你结下了因果。日后取经人来了，你须用这九个骷髅头结成法船，渡他过河。这是他的劫，也是你的功。”
沙悟净摸了摸脖子上的骷髅头，点点头：“弟子明白。”
“第二，取经人名叫唐三藏，是金蝉子的第十次转世。他虽然有佛门背景，但心性纯良，是个好人。你保他西行，要真心实意，不可有二心。”
“弟子省得。”
“第三，西行路上，各方势力都在暗中角力。西方想借取经扩大影响力，天庭想借取经收拢气运，鸿钧老儿更是在背后推波助澜。你和你两个师兄的任务，就是在不暴露真实修为的前提下，确保取经人平安到达灵山。路上遇到的妖魔鬼怪，能打就打，不能打就搬救兵。记住，你们的真实实力是底牌，不到万不得已，不可轻易暴露。”
沙悟净郑重道：“弟子谨记。”
玄顽子从袖中取出一枚金色的符篆，递给沙悟净：“这是一枚‘遁空符’，可瞬移万里。若遇到连你三个师兄都应付不了的危险，捏碎此符，为师会亲自出手。”
沙悟净双手接过，郑重收入怀中。
“最后，”玄顽子微微一笑，“你大师兄在五行山下压了一百多年了，脾气越来越暴躁。等他出来，你让着他点。他虽然嘴上不饶人，但心眼不坏。”
沙悟净点头：“弟子明白。二师兄常与弟子通信，也说过大师兄的事。弟子定会以师兄之礼相待。”
玄顽子满意地点点头，踏空而去。
沙悟净站在河畔，目送师父的身影消失在天际。他摸了摸怀中的定水珠，又摸了摸脖子上的骷髅头，心中涌起一股前所未有的踏实感。八百年的苦难结束了，新的征程即将开始。
他盘膝坐回河底，闭目运转《九转鸿蒙玄功》。丹田中的太阳熊熊燃烧，定水珠悬于一侧，水光与金光交织。
五百年，弹指一挥间。
他等得起。
五百年的光阴，对凡人来说是从生到死的轮回，对仙人来说不过是几次闭关。沙悟净在流沙河底日复一日地修炼，世界日渐丰盈。大地上长出了森林，河流中有了游鱼，天空中飘着白云。他的修为从混元大罗金仙初期稳步提升，丹田中的世界越来越大，越来越充实。
这一日，传讯符忽然亮起。
“沙师弟！沙师弟！”猪悟能的声音带着兴奋，“取经人上路了！师父刚刚传讯给我，说那唐僧已经出了长安城，一路向西来了！大师兄也快出来了，五行山上的封印已经开始松动！”
沙悟净猛地睁开眼，眼中金光闪烁。他等这一天，等了太久了。
“二师兄，取经人什么时候到流沙河？”
“按照他的脚程，少说也得三五年。你别急，好好准备。到时候咱师兄弟三人，一起护送师父西行！”
传讯符的光芒散去，沙悟净站起身，目光透过浑浊的河水，望向东方的天际。那里，一个穿着袈裟的和尚正骑着白马，一步一步向西而来。
“五百年了。”沙悟净喃喃道，声音在河底回荡。
他摸了摸脖子上的九个骷髅头，又摸了摸怀中的定水珠，嘴角微微上扬。
取经人，来吧。弟子沙悟净，在此恭候。
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