秋雨初霁，盛府各院都忙着晾晒受潮的衣物被褥。王氏院里更是热闹非凡，丫鬟婆子们进进出出，搬抬着箱笼柜匣，俨然一副大动干戈的架势。
如兰苦着一张脸，坐在正厅里，面前堆着厚厚的账本。王氏坐在上首，面色严肃：“你如今也不小了，该学着管家了。这些是往年的一些旧账，你先看看，有什么不懂的问我。”
如兰嘟着嘴：“母亲，这些账目看得人头昏眼花的，不如让六妹妹来看吧？她最擅长这个了。”
王氏瞪她一眼：“胡说！你是嫡女，将来是要当家做主的，这些事不学怎么行？明兰再能干，终究是庶出，难道还能替你管一辈子家？”
如兰不敢再辩，只得愁眉苦脸地翻看账本。那些密密麻麻的数字看得她眼花缭乱，不过片刻就呵欠连天。
明兰坐在下首做着绣活，闻言抬头温声道：“母亲说得是。五姐姐聪明伶俐，只要用心，定能学好的。”
王氏叹道：“但愿如此。你看她，才看了这么一会就坐不住了。”
如兰委屈道：“这些账目实在无趣得很。母亲不如教我些别的？比如如何安排宴席、如何招待宾客...”
王氏气道：“连账都看不明白，还安排什么宴席？到时候被人糊弄了都不知道！”
正说着，一个婆子进来禀报：“夫人，厨房来问明日采买的事。说是近日菜价涨得厉害，原有的预算怕是不够用了。”
如兰眼睛一亮，抢着道：“这个我知道！既然菜价涨了，那就少买些贵的，多买些便宜的就是了。”
王氏皱眉：“胡说！盛府还能短了吃喝不成？让下人们看着像什么话！”
如兰碰了一鼻子灰，悻悻地低下头。
明兰手中针线不停，状似无意地轻声道：“明儿前日听房妈妈说，城南新开了个菜市，价钱比城西的便宜三成呢。若是派人去那里采买，既能省下银子，又不减分量。”
王氏闻言，眼睛一亮：“果真？快让人去打听打听！”
如兰忙道：“母亲，让我去吧！我也好熟悉熟悉采买的事。”
王氏想了想，点头道：“也好。就让张妈妈陪你去，记得多比几家价钱。”
如兰高兴地应下，得意地瞥了明兰一眼。明兰却只低头绣花，仿佛刚才那句话只是随口一提。
次日，如兰兴冲冲地带着仆妇去城南菜市，果然发现价钱便宜不少。她学着讨价还价，买回满满几车食材，还省下了不少银子。
王氏十分满意，夸赞道：“如兰这次做得不错。看来你还是有些天分的。”
如兰得意道：“母亲放心，女儿定好生学着，不给您丢脸。”
然而好景不长。这日王氏让如兰核对月钱发放，如兰对着名册算了半天，总觉得数目不对，却又找不出问题所在。
“母亲，这月钱怎么比上月多了二十两？”如兰挠着头，“可我算了三遍，人数都没变啊。”
王氏接过账本看了看，皱眉道：“确实多了。你可仔细核对了？”
如兰急得满头大汗：“核对了呀！每个人都是按例发放的，不知怎么就多了。”
明兰正在一旁沏茶，闻言轻声道：“五姐姐可核对了告假和下人的名单？上月有三人告假回乡，月钱减半。这个月他们都回来了，自然就多了。”
如兰一拍脑门：“哎呀！我怎么忘了这个！”忙重新核算，果然对上了数目。
王氏叹道：“如兰啊如兰，你但凡有明兰一半细心，母亲就放心了。”
如兰嘟着嘴：“六妹妹聪明，女儿愚钝嘛。”
明兰忙道：“母亲过奖了。五姐姐只是初次接触，难免疏漏。多练几次就好了。”
经过这事，如兰对管家越发头疼。这日王氏让她安排老太太寿辰的宾客座位，如兰对着名单发愁：“这家和那家有过节，不能坐在一起；那家又和这家是姻亲，得安排得近些...哎呀，真是麻烦！”
明兰正在一旁插花，闻言轻声道：“五姐姐不妨按品级和亲疏远近来排。品级高的坐上位，亲戚坐近些，有过节的隔开便是。”
如兰眼睛一亮：“这个法子好！”忙按明兰说的去排，果然井井有条。
王氏查看后十分满意：“如兰这次排得不错，看来是长进了。”
如兰得意道：“女儿也是想了许久才想出来的。”
明兰只微微一笑，继续插花。
渐渐地，如兰发现只要六妹妹在场，自己就能轻松解决许多难题。有时她故意拉着明兰一起“商量”，实则让明兰出主意。
这日，王氏让如兰处理一桩下人的纠纷。两个婆子为差事分配吵得不可开交，如兰听得头大，索性道：“你们且等等，我和六妹妹商量商量。”
拉到一旁，如兰悄声问：“好妹妹，你快帮我想想，这事该怎么判？”
明兰为难道：“五姐姐，这是母亲让你处理的，我怎好插手？”
如兰央求道：“好妹妹，你就帮帮我吧！回头我新得的胭脂分你一半！”
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