“这里的灵脉…… 全枯萎了。” 仙女君轻声感叹，手中的星云珠泛着淡蓝光，光芒如同水波般扫过四周，“空气中的暗黑混沌气浓度远超预期，是当前混沌界的五倍，普通修士若没有防护，半个时辰内元神便会被侵蚀，出现幻觉甚至失控。” 她指向远处的地平线，那里隐约可见几株枯萎的 “灵木残骸”：树干呈灰黑色，树皮早已剥落，只剩下光秃秃的枝干指向灰黑色的天空，枝干上还留着深浅不一的划痕，有的划痕中嵌着黑色的碎片（显然是暗黑魔刃的残片）；天空中没有日月星辰，只有一层厚重的黑雾，黑雾如同凝固的墨汁，将整个世界笼罩在压抑的昏暗之中，偶尔有一缕黑雾飘过，会在地面留下一道淡淡的黑痕，如同墨汁滴落。
北斗子打开星核仪，晶体内的星图快速刷新，代表灵脉的光点全部呈暗红色，如同将熄的烛火，“根据探测，正北方向五十里处有微弱的灵脉波动，虽然只有正常灵脉的一成，却带着明显的守护法则气，应该是之前求救信号的来源地。” 他调整星核仪的参数，仪器表面浮现出一道微型地形图，“另外，周围十公里内没有明显的暗黑魔影活动迹象，但地面的暗黑混沌液在缓慢流动，似乎在向某个方向汇聚 —— 推测是流向灵脉核心，那里可能残留着未被完全污染的灵脉气，吸引着混沌液聚集。”
辰抬头望向正北方向，眉心的混沌本源莲泛着柔和的金光，莲瓣微微颤动，能隐约感知到一股微弱却坚定的守护法则气，如同黑暗中的萤火，“那应该是守护殿的方向，第二混沌界的守护者大概率在那里留下了线索。我们加快速度，尽量避开地面的混沌液，减少接触。” 四人展开身形，辰与仙女君在前开路：辰手持混沌开天斧，斧身泛着淡金光，将靠近的黑雾自动驱散；仙女君的星云珠释放出淡蓝光罩，笼罩着四人，减少暗黑气的侵袭。北斗子居中记录数据，星核仪的指针不断跳动，他不时低头在兽皮卷轴上记录：“方位北偏东三度，混沌液浓度每公里增加一成，灵脉波动增强……” 阿泰断后警戒，目光警惕地扫过四周的枯萎树木，手中紧握着一枚愿力晶，随时准备应对突发状况。
途中，他们发现了几具 “守护者遗骸”—— 遗骸分散在道路两侧，显然是在撤退时被追上的。遗骸身着青绿战甲，战甲的材质与当前混沌界的不同，带着明显的植物纹路（藤蔓缠绕的图案），却已被暗黑气腐蚀得千疮百孔，有的甲片已经脱落，露出底下发黑的骨骼；遗骸手中仍紧握着锈迹斑斑的长剑，剑柄是用灵木制成，上面刻着与混沌界钥匙同源的符文，虽然符文已失去光泽，却仍能感受到残留的守护意志；其中一具遗骸的手指呈握拳状，掌心还握着一小块青绿的石头碎片（灵脉核心的残片），碎片上泛着微弱的光，显然是守护者临死前仍在保护灵脉核心。
“这些守护者…… 像是在战斗中被偷袭的。” 阿泰蹲下身，小心翼翼地触碰一具遗骸的战甲，指尖刚接触甲片，便传来一阵刺骨的寒意，“战甲的要害处（心口、咽喉）有明显的撕裂痕迹，边缘还泛着黑红色的腐蚀痕，应该是被暗黑魔刃所伤，而且伤口处还残留着暗黑混沌气，没有来得及净化 —— 他们当时应该是在掩护其他人撤退，来不及做好防御。” 辰凝视着遗骸紧握长剑的手，那只手的指骨已断裂数根，却仍死死握着剑柄，仿佛即便化作白骨，也要守护这片土地，“他们是为了守护界门、保护界心石而死，我们不能辜负这份牺牲，一定要找到界心石，完成他们未竟的使命。”
前行约半个时辰后，一座残破的 “守护殿” 出现在视野中。守护殿的规模比当前混沌界的开天殿小一些，却同样透着庄严 —— 殿顶已坍塌大半，只剩下几根断裂的石柱支撑着摇摇欲坠的横梁，石柱表面刻满了战斗的痕迹：有的石柱被劈出半尺深的缺口，缺口内还嵌着半截暗黑魔刃，刃身泛着黑红色的光，显然是战斗时强行斩断的；有的石柱上布满了细小的孔洞，孔洞边缘泛着黑痕，显然是被暗黑光束击中的痕迹；殿门早已不见踪影，只剩下两尊倾倒的石狮子，狮子的头部已被击碎，碎石散落在殿门前，其中一块碎石上还能看到雕刻的细节：狮子口中衔着的青绿莲花，花瓣上泛着淡淡的光，是未被完全腐蚀的守护符文。
“这里就是求救信号的源头！” 北斗子的星核仪突然亮起，指针疯狂跳动，最终指向殿内深处的石壁，“信号从殿内的石壁传来，那里应该有守护者留下的法则印记，是用元神之力镌刻的，所以能在暗黑气中保存至今。” 四人踏入殿内，地面覆盖着厚厚的灰尘，灰尘下隐约能看到暗红色的血迹，有的血迹已经发黑凝固，形成不规则的斑块，显然这里曾发生过惨烈的战斗；殿内的梁柱倒塌了不少，横七竖八地堆在地面，有的梁柱上还留着剑砍斧劈的痕迹，甚至能看到暗黑魔影的黑色爪痕。
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