苏晚竹的指甲深深掐进陆昭的衣袖里，指节因用力而泛白。
毒砂混着辐射尘在肺叶里翻搅，每一次呼吸都像有烧红的碎铁往喉咙里钻。
她能听见自己剧烈的喘息声，带着破风箱般的嘶鸣，却感觉那声音像是从很远的地方传来——意识正像被抽丝的茧，一点一点离她而去。
"晚竹！"陆昭的声音带着她从未听过的颤抖，他的手掌按在她后颈，体温透过被血浸透的衣领传来，"撑住，青藤马上就到。"
她想应他，却只能从喉咙里溢出一丝气音。
视线里的景物开始重影，陆昭的脸在她眼前晃成一片模糊的轮廓，唯有他眼尾那点红，像滴要坠下来的血。
"找到了！"青藤的声音带着喘息刺破毒雾。
流民医生跪在沙地上，指尖刚触到苏晚竹的手腕便猛地缩回——她的脉搏跳得像濒死的蜂鸟，皮肤下翻涌着暗紫色的纹路，正是毒砂侵蚀经脉的征兆。
"怎么样？"陆昭的喉结滚动，右手无意识地按在腰间的绣春刀上，刀鞘与沙地摩擦出刺啦声。
青藤的手在发抖。
她解开苏晚竹的衣领，用随身携带的银针刺入肩井穴，却见黑血顺着针孔涌出，落在沙地上滋滋冒烟。"毒砂掺了辐射兽的唾液......"她扯下头巾捂住口鼻，"已经钻到骨髓里了，我...我清不干净。"
沙丘外突然传来玄甲卫的甲胄撞击声。
铁面尊的青铜面具在火光里泛着冷光，他踩着沙砾缓步走近，靴底碾碎了几枚烧焦的毒砂："苏姑娘果然有本事，能撑到现在。"他抬手，玄甲卫的长戟同时举起，在两人周围围成半圆，"不过影蜥的祭品，可容不得半分差池。"
陆昭把苏晚竹往怀里拢了拢。
她的体温正在流失，像块逐渐冷却的玉。
他能感觉到她的手指还攥着自己的衣角，指甲几乎要戳进他掌心——那是她还活着的证明。
"退开。"他的声音像浸了冰的刀，绣春刀出鞘三寸，寒芒映得铁面尊的面具都晃了晃。
"锦衣卫千户？"铁面尊低笑，金属面具后的声音闷哑，"你护得住她？"他打了个响指，二十步外的玄甲卫突然张弓，箭头泛着幽蓝——是淬了辐射兽毒的弩箭，"我要活的，你要全尸？"
陆昭的瞳孔骤缩。
他能听见苏晚竹的呼吸越来越弱，像风中的烛火。
青藤在他身侧扯了扯他的衣袖，声音带着哭腔："她撑不过半炷香......"
沙粒突然灌进他的靴底，烫得他心口发疼。
陆昭低头看向怀中的人，苏晚竹的睫毛在眼下投出青灰的影子，唇色白得像荒星的雪。
他想起三天前在流民营里，她蹲在篝火边给他剥糖纸，说"阿昭的糖，要留到最苦的时候吃"；想起她被铁面尊的网罩住时，还笑着把油皮地图塞进他手里；想起她说"要走一起走"时，眼睛亮得像星子。
喉间突然泛起腥甜。
陆昭咬破舌尖，血腥味在嘴里炸开。
他松开刀柄，指尖在腰间摸出那枚从不离身的玉牌——前朝太子的私印，母亲临终前塞进他襁褓的。
"青藤，捂她耳朵。"他的声音轻得像叹息，却让青藤猛地抬头。
流民医生的手刚覆上苏晚竹的耳后，陆昭已咬破掌心。
鲜血顺着指缝滴落，他将染血的手掌按在苏晚竹唇上，红与白在她嘴角晕开，像朵将谢的花。
"以血为誓，以命为引。"他的声音低沉，像是从胸腔里滚出来的雷，"吾血承前朝，吾骨祭天命，醒她。"
沙地上的血滴突然腾起幽蓝火焰。
苏晚竹胸口的衣襟无风自动，一枚金色纹章从皮肤下浮现——五爪金龙盘绕着玄鸟，正是前朝皇室的图腾。
几乎同时，陆昭的颈侧也泛起金光，同样的纹章沿着他的锁骨蔓延，最终在胸口与苏晚竹的光芒连成一线。
铁面尊的脚步顿住。
青铜面具后的瞳孔剧烈收缩——他认得这纹章，三百年前天枢星的天空还飘着龙旗时，这图案就刻在每块皇室玉牒上。
玄甲卫的长戟哐当落地。
有人低声惊呼，声音被风卷着散在沙雾里："他......"
陆昭感觉有滚烫的力量从心口涌遍全身。
苏晚竹的脉搏突然有力起来，在他掌心跳动如鼓。
她的睫毛颤了颤，终于缓缓睁开眼，眼底映着他胸口的金光，像落了颗星子。
"阿昭？"她的声音沙哑，却让陆昭眼眶发酸。
他低头吻她额头，尝到血的咸，也尝到劫后余生的甜。
沙丘外，铁面尊的手指深深掐进青铜面具的饕餮纹里，金属发出不堪重负的呻吟。
他身后，玄甲卫的队列开始动摇，几个老兵后退半步，目光死死钉在陆昭胸口的金光上。
而那口被遗忘的枯井里，青铜权杖残片的幽蓝光芒大盛，与沙地上两处金光遥相呼应——三百年前的血誓，终于在末日与权谋的夹缝里，撕开了一道裂痕。
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