再有半月，贾珍七七之日。
两府人一起小祭。
贾敬突然与其他人说贾蓉的二房已经定好了，是金桂夏家的独女。
贾故心里直犯嘀咕，这丫头何时入的敬大哥眼？自己竟一丝风声也未听见。
贾敬却不再解释，只与贾蓉、贾蔷说，“宁国府未来就交到你们兄弟手里了，日后撑住了门户，莫要胡来。”
等贾蓉、贾蔷应了。
贾敬又与贾赦、贾政、贾故说，“桂花夏家女儿我看着好，给珍儿治丧时，我在外面与旧亲走动了几回，有一回遇见她惩治犯了错的下人，是个手段凌厉的。日后她进了门，还望家里帮忙引导着，盯着，只要她不害贾氏子孙，其余便也罢了。我那儿媳就是个糊涂人。孙媳虽有两分良善之处，可日后他们人丁单薄的，若遇上事，还是要性子厉害的人豁出脸来撑着。”
贾故知道他此番交代便是又要回观里了，他心里也有些无奈。
按说太上死了。当今又没和忠义老亲王争过，也没人顾忌他的身份了。他怎么还要回道观了。
贾故忍不住低声劝他：“敬大哥，如今世道已换，你何必再回那清冷观中？”
贾敬眼底寂寥如水，只说，“不必劝我，我如今已得世间真理，大彻大悟，知晓了道门才是我的归宿。”
瞧他这样，贾故便没再劝。
等第二日朝会散后，铅云压城，像是有雨要落。
贾故刚准备与王行一起走，便听刘侍郎回头来与他说，“道生，你们族里又出新鲜事儿了，昨夜翰林院黎大学士举荐，宁国府贾蔷已捐得淮安府下知县一职。”
贾故一想便知这是敬大哥安排，面上只做平常回他，“如今他们府上没人，想来敬大哥也是为了府上前程打算。”
等下衙回了府。
贾故本打算叫吴大喜去问问。
结果却听徐夫人说，“敬大哥今日就要送蔷儿夫妻走，晌午刚来辞别，让老太太又叹气了一回，咱们府上大老爷亲自出门去送了，这会他们应该坐马车到了码头。”
贾故一听，来不及细问，出府快马到了码头。
果然见船刚走远，而贾敬负手立于风口，素色道袍被吹得贴在身上，瘦骨嶙峋，像一截枯松。
贾故下马上前，看见敬大哥神色默然，不禁问他，"敬大哥，怎么这就让蔷儿走了？他也是珍大侄子养大的，热孝在身，不守一守？"
贾敬抬手掠了掠被风吹乱的鬓发，声音淡漠得近乎无情：“珍儿先我一步去了，便是十分不孝。我以他父亲的名义，觉得蔷儿非他骨血亲子，不需要虚守孝道。再者淮安缺员，朝廷派遣，应当即刻赴任，才是正事。”
贾故与一旁的贾赦对视一眼，等敬大哥先走一步回了道观，贾故就凑到贾赦跟前，用手肘捅了捅兄长问他，“大哥，敬大哥这样，我有点害怕，他该不会因为珍大侄子没了，心灰意冷，心中有怨，想要造反啊？”
贾赦白他一眼，“你是不是傻，他有兵吗？就造反？”
贾故被他一噎，便不再胡说，要骑马回府。
而贾赦却望着远处蹬车走远的贾敬，又长长叹了口气说，“敬大哥不过是心灰意冷，想给孩子们做好打算罢了。”
就此，贾故与贾赦分开。
贾故才踱过西院门槛，便见徐夫人背对门厅，立在十二折玻璃屏风前。
烛光透入琉璃，映得她鬓边金钗闪闪，地上也横着一口黑漆樟木箱，盖已掀开，里头码满五十两一锭的雪花银，白光晃得人眼花。
听见脚步声，徐夫人回头，眉心蹙成川字，手里还捏着一张泥金小帖。
贾故先吃一惊，笑问：“我记得上次老太太收了一样差不多的屏风，如今竟掏了私库给咱们？”
徐夫人摇头，压低声音回他，“是敬大哥刚派人抬来的。他说擅自把贾蔷打发去淮安，心里过意不去；要咱们老二瞧着同族侄儿的情分上，关照着些。屏风和银子这些重礼算是赔情。”
贾故蹲下身，随手掂起一锭银子，指腹触到冰凉纹路，心里已转了几转。
到底是自己暗算贾珍在先，如今敬大哥又把侄孙儿远放，于情于理都不能袖手。
他抬眼望向屏风上彩绘的丹凤朝阳，唇角一勾便说，“收下吧，蔷儿都往淮安去了。一个族谱上写着呢，老二也不能真不管。既如此，咱们还不赶快收点好处？”
徐夫人眉心顿时舒展，吩咐丫鬟：“听老爷的，把箱子抬进后罩房，登记入账。”又回头嗔丈夫一句，“那你自己去和老二说，你收了旁人的礼，给他找了事做。”
贾故朗声一笑，揽过她肩，朝内室走去。
再到五月末梢，京师暑气初浮。
贾瑗的公爹，带着贾瑗夫妻上京城了。
贾故早就收到了书信，提前吩咐了门房。
所以在看见来人后，门房飞奔报进去，贾故闻得消息，换好家常直裰，亲自迎出仪门。
阶下热风拂面，他抬手遮日，但见车门开处，亲家郑羲着绛色凉衫，扶杖先下，眉宇间带着长途风尘，却仍精神矍铄。
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