县令陈景元的《以工代赈告令》如同一块巨石投入死水， 最初激起了求生的希望，但也迅速带来了新的、更为尖锐的矛盾。
工地之上，热火朝天。被饥饿和干渴驱策的流民与本地男户，为了那每日定额的活命粥粮，爆发出惊人的劳力。男人们喊着号子，肩挑手扛，将沉重的土石、竹木从后山运下，汗水在布满尘土的脸上冲刷出沟壑。女人们则在王嫂子、张寡妇等人的带领下，埋头挖掘沟渠，铺设连接竹管，仔细地用泥灰填补缝隙，确保珍贵的水滴不至白白渗漏。
然而，不过两三日，不满的怨言便开始在人群中滋生、蔓延，且主要集中在男工之中。
原因无他：按日计酬。
无论出力多少，无论完成土方几何，只要来了，干满一天，便能领到一份定额的粥粮。这使得一些体弱或偷奸耍滑者，与那些拼死力气的壮劳力，所得并无区别。更让许多男户心头憋闷的是，那些他们素来看不起的“妇道人家”，竟然也和他们一样，凭着一日的劳作，领取同样份量的粥粮！
“呸！老子累死累活扛一天木头，腰都快断了，才得这么一碗稀粥！她们女人家挖那点土，磨磨蹭蹭，也能拿一样多？天下哪有这个道理！”一个黑壮汉子卸下肩头的重木，捶着后腰，看着不远处正在清理渠沟的女工们，忿忿不平地朝地上啐了一口。
“就是！这工酬定得糊涂！当官的就知道和稀泥！”旁边有人附和，“咱们出的力气，顶她们三个！就该按干活多少来算！多劳多得，少劳少得，天公地道！”
“跟女人拿一样多，这不是羞辱咱们爷们吗？”
怨气如同暑气般蒸腾，在休息的间隙，在领粥的队伍里，低声却激烈地传递着。一些男工开始有意无意地刁难女工，抢占地段好的工位，或者在运输材料时故意拖延，甚至有人言语粗鄙，讥讽女工们不过是来混饭吃的。
女工们自然感受到这无形的压力和歧视。快嘴刘几次忍不住要跳起来对骂，都被张寡妇用眼神死死按住。王嫂子则默默带领着丰女村的妇女和那些愿意干活的流民妇女，更加卖力地工作，用实际动作证明她们并非滥竽充数。但那种被轻视、被排斥的委屈，依旧沉甸甸地压在心头。
工地上的气氛变得微妙而紧张，效率也受到无形的影响。负责监督的胥吏看在眼里，却也不知如何处置，只得将情况报予县衙。
消息很快通过李青山等人，传到了窑洞中昏沉的赵小满耳中。
她并未感到意外。这痼疾，千百年来早已深植人心，绝非一纸模糊的政令所能改变。头痛依旧阵阵袭来，但她强忍着那针扎般的痛楚，再次凝聚起涣散的心神。
“巧儿…”她虚弱地唤道。
孙巧儿连忙俯身。
“再…再拟一信…禀县尊…”赵小满气息奄奄，语句却异常清晰，“以工代赈…贵在公允，方能长效…按日计酬，易养惰性，易生怨怼…可改为…按完成土方量、或铺设管道长度…计酬…每日勘验…登记在册…依量发放工酬…”
她顿了顿，深吸一口气，仿佛要提起千钧重担，才缓缓吐出最关键的一句：“…此计量之法，不分男女，一视同仁。完成几何，便得几何酬劳。如此，方为…同工同酬，能者多劳，天道酬勤…”
“同工同酬”四个字，她说得极其缓慢，却字字千钧，如同惊雷，炸响在孙巧儿和王嫂子的耳边！
王嫂子手一抖，险些打翻水碗。孙巧儿握笔的手更是剧烈一颤，墨点滴落在木板上，晕开一团。
这…这想法太过惊世骇俗！彻底颠覆了千百年来男尊女卑、男强女弱的固有认知！直接将男女放在了同一个衡量标准之上！
“小满…这…”王嫂子声音都有些发颤，“县尊大人…能答应吗？那些男人…怕是要闹翻天啊！”
赵小满疲惫地闭上眼，咳嗽了几声，声音微弱却坚定：“…旱魃当前…活命…重于…虚礼…县尊…怕乱…此策…方能…真正…平息怨气…提高效率…告诉他…唯有…绝对公允…方能…驾驭…这群…濒死的…饥民…”
孙巧儿压下心中的惊涛骇浪，迅速将赵小满的意思整理成文。这一次，信件更加直指核心，分析了按日计酬的弊端，详细阐述了按量计酬、同工同酬的必要性与可行性，并将其提升到“安定民心、确保工程、共度时艰”的高度。
李青山再次冒险送信。
县衙内，陈景元看到这第二封信，再次被震撼了。他捏着信纸，在书房内来回踱步，内心天人交战。
同工同酬？这赵小满，简直是在刨祖宗的根基啊！这要是传出去，那些乡绅士族、乃至州府同僚，会如何看他？定然会骂他牝鸡司晨，败坏纲常！
可是…信中所言，句句在理。如今工地上的怨气他也知晓，长此以往，必生事端。这些饥民，此刻最在乎的不是虚名，而是实实在在能入口的粮食。按量计酬，多劳多得，看似激进，却可能是最公平、最能激发效力、也最能减少冲突的办法！
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