掌柜笑容不变，
“不过就是，恰巧路过罢了。要说起来，这路过可真是路过的及时，竟然被小的观摩了一场这般厉害的戏，三小姐那日的演技，当真比台上任何一位名角都真。小的便想着，这样精彩的故事，若不排成戏，岂不可惜？”
“你！”
沈月柔呼吸急促，胸口剧烈起伏，
“你知道了却不动声色，就是为了等今日，借着易知玉的生日宴将这出戏演给我看吓唬我是不是！想要借此威胁我是不是！”
“三小姐言重了。”
掌柜直起身，袖手从容，
“小的不过是想着您常陪二夫人来看戏，今日又是她寿辰，理应献上一出‘精彩’的戏曲才是。至于威胁……”
他轻笑一声，
“醉云楼开门做生意，只图客人喝彩打赏，哪有威胁主顾的道理？”
沈月柔死死瞪着他，眼中血丝隐现，声音从齿缝里迸出来：
“少跟我绕弯子！直说——你到底想要什么？！”
掌柜这才慢悠悠地瞥了一眼戏台。
他转回目光，笑意加深：
“三小姐爽快。这戏排得用心，演得也真切……您看了，难道不该打赏打赏么？”
沈月柔脸色黑沉，咬着牙说道，
“废话少说！你想要多少？”
“三小姐当真爽快，小的要的也不多。”
掌柜语气轻飘，像在说一件寻常琐事，
“这么精彩的戏，给个五十万两银子，不过分吧。”
“五十万两？！”
沈月柔几乎破音，
“一出戏你竟然要讹我五十万两！你是不是疯了！”
“三小姐说笑了。”
掌柜神色纹丝不动，
“二夫人疼您，马上要分您一半产业了。五十万两对您而言，不过九牛一毛。若连这点‘看赏’都吝啬……”
他顿了顿，眼底笑意凉了下来：
“那小的只好把这出戏再好好打磨打磨，等会等二夫人回来了再重新唱一遍了。二夫人眼光毒，若看出这戏‘真’在何处……到时给的打赏，应该也不少吧？”
沈月柔脸上最后一点血色也消失了。
这掌柜的分明就是掐准了时机，他吃定了她不敢让易知玉知道：那日的遇袭、那份博来的怜惜与信任……全是她自导自演的局。
眼中怨毒与杀意翻涌，沈月柔指甲深深掐进掌心。
可此时她除了答应没有别的法子，产业还未到手，若是此时被发现，就全都功亏一篑了。
闭眼，深吸一口气，再睁开时，声音嘶哑：
“……好。”
她每个字都像从牙根里磨出来：
“五十万两……我给你。”
“三小姐大气。”
掌柜抚掌，随即朝台上轻轻一摆。
乐声顿止，戏词骤歇。
台上伶人定在原地，如傀儡静立。
沈月柔急道：
“我今日手中没有这么多钱！给我几日！我便将钱凑来给你！”
“三小姐的诚信，小的自然信得过。”
掌柜笑着，目光却缓缓扫过这京楼华丽的大厅——雕梁画栋，锦帷珠帘，宾客盈门，这京城最炙手可热的酒楼，
“只是今日来了京楼，才觉此处实在气派。若往后能在此处排戏，看客必然更众。若是小的能有幸……当这京楼的老板，想必更能将醉云楼的好戏，唱遍京城吧。”
沈月柔脸色彻底黑沉：
“你还想要京楼？！”
“区区一座酒楼而已。”
掌柜摊手，语气轻松得像在讨颗糖，
“三小姐即将手握几十个铺面，赏小的一个酒楼，也不为过吧？”
“你！你简直得寸进尺！”
沈月柔浑身发颤。
就在这时，门外廊上隐约传来脚步声——似乎正朝这边来。
沈月柔脸色骤然一白——糟糕，恐怕是易知玉回来了！
她目光下意识扫向戏台，心头猛地一沉：台上那几个扮作和尚模样的伶人尚未退下，衣袍显眼，一旦被易知玉瞧见……
她若将今日这戏前些日子的旧事联系起来就完了！
不行！绝不能让她起疑！
脚步声越来越近，几乎到了门外。
沈月柔猛地扭过头，死死盯住掌柜，眼底猩红，几乎是从喉咙深处压出一句：
“好！我答应你——京楼，给你！”
掌柜嘴角立刻浮起一抹得逞的笑，躬身行礼，声音清亮：
“三小姐大气！小的在此谢过三小姐厚赏！”
“少废话！”
沈月柔声音压得极低，却字字淬毒，
“让你的人——立刻滚！答应我的事，你最好一字一句刻在骨头上！若往后有半句风言风语漏出去……”
她逼近一步，气息凌乱：
“我必让你——生死不能！”
掌柜面上笑意不改，甚至透出几分诚恳：
“三小姐这般豪爽，小的岂敢不识抬举？这戏，今日便封箱，绝不让第三人看到。”
说罢，他一摆手，朝台侧微微颔首。
台上那几名“和尚”连同乐师，如夜雾消散般悄无声息地退入深绛幕后，连衣摆都未惊动一丝尘埃。
几乎就在帘幕垂落的同一瞬——
“吱呀”一声，厅门被人从外推开。
易知玉踏入厅内，身后还跟着端着点心的小香和那蒙面的婢女，
她的目光先是在并肩而立的沈月柔与掌柜身上微微一顿，随即扫向戏台——只见台上空空荡荡，唯有一个倾覆的酒壶滚在台边，酒液在木地板上洇开一片深色水迹。
她眼中掠过一丝诧异，脚步未停，径直朝沈月柔走来，声音温和，
“月柔，这是怎么了……是发生什么事了？”
沈月柔心头一紧，面上却已迅速换上了一副轻快神情。
她不着痕迹地瞥了掌柜一眼，后者立即会意，垂首退开半步。
“嫂嫂回来了！”
沈月柔迎上前，亲昵地挽住易知玉的手臂，将她引向席间，
“没什么大事，刚刚台上排一段醉酒的戏，那小旦脚下没站稳，碰翻了道具酒壶，泼了一身。我叫她们赶紧下去换身衣裳，免得失礼。”
她语速轻快自然，挽着易知玉的手却微微发凉。
二人行至席前，沈月柔松开手，殷勤地替易知玉整理锦垫，侧头笑道：
“嫂嫂坐。她们一会儿就回来继续表演的。”
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