七月十七，巳时初刻。
卧龙谷口，第一道防线。
这里已经没有防线了。
只剩下残骸。
浓烈的硝烟呛得人无法呼吸，血腥气混着泥土的腥味，钻进每一个清军士兵的鼻腔。
他们瘫坐在破碎的矮墙边，靠着堆积的尸体，陷在泥泞的血泊里，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气。
许多人的盔甲已经破烂，浑身被血污覆盖，劫后余生的狂喜迅速被一种深入骨髓的疲惫与恐惧所吞噬。
缺口处，后续的步卒还在不断涌入。
但那股锐气，已经被龙骧旅与磐石旅的残兵用命磨掉了一大半。
中军高台上，孙思克俯瞰着谷口内那道依旧森严的第二道防线，脸色阴沉得能滴出水。
防线后，汉军调动的身影隐约可见。
代价太大了。
攻破第一道防线的代价，远远超出了他的预估。
敢死队几乎全灭。
精锐的绿营步卒伤亡惨重。
连火炮都因为过度发射而损毁了数门。
士兵的体力与精神，都绷到了极限。
“提督大人。”
殷化行走到他身侧，声音里带着无法掩饰的疲惫。
“将士们鏖战半日，伤亡惨重，体力透支，是否……暂缓进攻？”
“暂缓？！”
孙思克猛地扭过头，布满血丝的双目凶光毕露，喉咙里发出的声音像是受伤野兽的嘶吼。
“不能缓！”
“李信就在里面！他比我们更累！他的伤亡比我们更大！”
“现在缓了，就是给他喘息的机会！就是让他重整旗鼓！加固工事！调集援兵！”
“那我们前面死的弟兄，就全都白死了！”
他强行压下胸中翻腾的暴戾，身体的轻微颤抖显示出他情绪的极度不稳。
“传令！”
“各部，就地休整半个时辰！”
“喝水！吃干粮！包扎伤口！整备武器！”
他的命令斩钉截铁。
“王进宝！赵良栋！”
“末将在！”
两人立刻上前，躬身领命。
“着你二人，立刻整顿本部兵马！清点伤亡！将还能战的弟兄重新编队！”
“伤重者，抬下去！”
“预备队，全部补入一线！”
“半个时辰后，本督要看到两支能战的锋矢！”
“殷化行！”
“末将在！”
“炮营！立刻检修剩余火炮，清点炮弹！把所有的开花弹、霰弹都给老子集中起来！”
“目标，谷内第二道防线！尤其是那些碉堡和火力点！”
“半个时辰后，炮火覆盖！为步卒冲锋开路！”
“诺！”
众将领命，脸上带着凝重，迅速退下。
庞大的清军攻势，暂时停滞。
士兵们抓紧这宝贵的时间，或瘫坐在地，狼吞虎咽啃着冰冷的干粮。
或互相搀扶，寻找医官处理流血的伤口。
或默默擦拭着兵刃上凝固的血块。
空气里弥漫着死寂，只有伤员的呻吟与粗重的喘息此起彼伏。
许多士兵望着谷内那道更加险峻、杀气腾腾的第二道防线，麻木的脸上全是恐惧。
孙思克站在高台上，双手死死按在栏杆上。
这半个时辰，是一场豪赌。
赌汉军比他更虚弱。
赌这最后一口气，能彻底压垮李信的脊梁。
卧龙谷内，第二道防线后方。
气氛凝重到了极点。
第一道防线的失守，像一柄重锤，砸在每个人的心头。
防线之后，不再只有军人。
所有能拿起武器的男人，甚至一些身体健壮的妇人，都被紧急动员起来。
“快！把炮弹搬上去！快！”
陈武的吼声已经嘶哑，他在防线后奔走呼喝。
民夫、工匠、甚至一些半大的少年，在保民府吏员的组织下，肩扛手抬，将一箱箱沉重的炮弹、火药桶，从谷内深处源源不断地运往前方阵地。
汗水浸透了他们的衣衫，沉重的木箱压得他们的脊背弯曲，但没有人喊一声累。
每个人的脸上，都写满了决绝。
这些炮弹，是守住家园的最后希望。
“辣椒粉！快！装罐！密封！送到神机旅的阵地上去！”
王二带着格物院的工匠和学徒，在临时搭建的工棚里疯狂忙碌。
特制的陶罐被迅速填满混合了硫磺、硝石、辣椒粉的致命粉末。
这些东西，将是阻挡清军冲锋的又一道死亡屏障。
胸墙之后，龙骧旅、磐石旅的残兵与新补充的预备队士兵混合在一起。
周大勇的一条胳膊用布条吊在胸前，他用还能动的右手，亲自给一名面色苍白的新兵绑紧盾牌的皮带。
赵猛则带着工兵，用沙袋、木料，甚至从第一道防线拖回的残破盾车，拼命加固着胸墙与碉堡的薄弱之处。
士兵们默默检查着武器，给燧发枪装填弹药，给长戟的锋刃做最后的擦拭。
汗味、血腥味、火药味，还有一种名为“死战”的悲壮气息，在空气中混合、发酵。
李信的身影，再次出现在防线后方的高台上。
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