上海，黄浦江畔，船政总局。
气氛压抑得如同暴风雨来临前的海面。
当长安的八百里加急送来皇帝的圣旨时，整个上海造船厂仿佛被投入了一颗看不见的炸弹。总办大臣沈明，这位一向以务实高效着称的封疆大吏，捏着那份薄薄的圣旨，手却抖得像秋风中的落叶。
一个月！
让尚未完工的“定远号”下水出海！
这不是圣旨，这是催命符！
“疯了……陛下一定是疯了……”
一名负责船体合拢的工程师喃喃自语，脸色惨白如纸。他身边，格物院总院正王希，这位大华技术界的泰山北斗，此刻也是眉头紧锁，死死地盯着船坞中那个庞然大物。
“定远号”，静静地躺在万吨级干船坞里，像一头沉睡的钢铁巨兽。它的主体结构已经成型，舰长一百二十米的巨大身躯充满了力量感，双层五十毫米的钢板在阳光下泛着冰冷的金属光泽。但只要是内行人，都能看出它身上无数“未完成”的痕迹。
船体上段还有大片的铆钉孔空着，等待着最后的装甲板拼接。两座巨大的烟囱孤零零地立着，但内部的管道连接尚未全部完成。最关键的，是那两台由格物院倾尽心血设计的双三胀式蒸汽机，虽然已经安装到位，但负责动力系统的总工程师刚刚报告，其中一台的传动轴在进行静态测试时，出现了超过设计标准的微小震动。
这个问题不解决，谁也不敢给它点火！
“王院正，沈大人，这……这不可能啊！”技术总管张师傅急得满头大汗，指着巨大的船身，“别说一个月，就是三个月，能让它安安稳稳地飘在水上，就算老天保佑了！现在强行下水，水密性都保证不了，怕是刚出船坞就得一头扎进黄浦江里！”
“还有动力！”另一名负责蒸汽机的匠人也哭丧着脸，“那台蒸汽机的震动问题还没找到根源，万一高速运转起来，轻则管道崩裂，重则……重则锅炉爆炸！这可不是闹着玩的！”
“炮！主炮怎么办？”兵器所的负责人更是跳脚，“两座305毫米双联主炮的炮管是铸好了，可膛线还没刻完！没有膛线的滑膛炮，打出去的炮弹跟个没头苍蝇一样，能打中什么？拿去当摆设吓唬人吗？”
绝望的情绪如同瘟疫般在人群中蔓延。
这不是普通的怠工或畏难，而是专业技术人员基于科学和经验，对一个不可能完成的任务所感到的最深沉的无力。他们每个人都把“定远号”当成自己的孩子，他们比任何人都希望它能早日扬威大海，但绝不是以这种自杀式的方式！
“都给我闭嘴！”
一声怒吼，来自一个须发皆白、却精神矍铄的西洋老者。
牛顿，格物学堂总教习，这位力学界的权威，此刻正拄着手杖，脸色铁青地站在人群中。他的汉语带着一丝生硬的口音，但话语中的分量却无人敢质疑。
“哭喊和抱怨能解决问题吗？能让船自己造好吗？”
他湛蓝色的眼睛扫过每一个人，“皇帝的命令，不是在问我们‘能不能’，而是在告诉我们‘必须’！”
他走到王希身边，压低了声音：“王，我知道这很疯狂。但你想想，长安那位，什么时候做过没有把握的事情？”
王希深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道牛顿说得对。李信的每一道命令背后，都有着深远的战略考量。这一次，必然是局势危急到了极点，才不得不行此险招。
“定远号，不是一件完美的艺术品，它首先是一件武器。”王希的声音不大，但清晰地传到了每个人耳中，“现在，战争需要它。哪怕它还带着伤，哪怕它还有缺陷，它也必须站上战场！”
他的目光变得锐利起来：“从现在开始，所有人听我命令！”
“张师傅！”
“在！”
“水密性问题，放弃追求完美的全面铆接！集中所有铆工，三班倒，二十四小时不停工！优先确保吃水线以下所有接缝的绝对密封！吃水线以上的部位，只要能保证船体结构强度，允许存在部分未完工区域！”
“这……是！”张师傅咬了咬牙，领命而去。这是一种断臂求生的做法，牺牲了上层建筑的部分防御，但保住了船不沉的底线。
“动力组！”
“在！”
“放弃寻找震动的根源！时间来不及了！”王希的话让动力组的工程师们大惊失色。“采取补救措施！立刻计算震动频率和振幅，设计并安装减震缓冲结构！用我们最好的弹簧钢和橡胶垫，把震动给我‘锁’在机器舱里！同时，加固所有蒸汽管道的连接处，多加两层保险！”
这同样是治标不治本的办法，但却是眼下唯一的选择。
“兵器所！”
“王院正！”
“主炮膛线，来不及全部刻完，就先刻一半！哪怕牺牲射程和精度，也要保证炮弹能旋转起来！副炮，所有152毫米的副炮，必须在二十天内完成安装和调试！”
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