时光荏苒，自那日刘封阵斩曹彰锐气，已过数月。阳平关前，昔日杀气腾腾的战场仿佛陷入了一种沉闷而残酷的胶着。曹操的十万大军如同盘踞在关下的黑色巨兽，屡屡发出咆哮，疯狂扑击险关，却一次次在坚城利箭下头破血流。
关墙之下，土地早已被鲜血浸染成暗褐色，破损的云车、冲车残骸散落四处，无人收拾，兀自散发着死亡的气息。曹军损兵折将已逾数万，关前添了无数新坟，哀鸿遍野，军心士气如同被秋雨打湿的柴薪，难以点燃。而那面“刘”字大旗，依旧在阳平关头傲然飘扬，仿佛在无声地嘲讽着曹操的无功之返。
这一日，曹营辕门大开，一支风尘仆仆的军队开入大营，为首之将，正是征西将军夏侯渊。他面色黝黑，带着久经沙场的风霜，眉宇间却有一丝难以掩饰的疲惫与郁结。原来，他奉命攻打武都，欲从侧翼威胁汉中，奈何镇守武都的“锦马超”骁勇异常，兼之地形险要，他强攻数月，损兵折将却毫无进展。曹操得报后，虑及阳平关主战场僵持不下，只得调整部署，令郭淮接替夏侯渊镇守散关，继续与马超对峙，调夏侯渊这支生力军前来阳平关支援。
曹操闻报，亲自出帐相迎。看着夏侯渊及其麾下将士皆带疲色，他心中那股久攻不下的焦躁愈发炽烈。
中军大帐内，气氛凝重。曹操环视麾下文武：夏侯渊、徐晃、张合、许褚、曹真、司马懿、刘晔、贾诩等皆在列。他沉声道：“妙才已至，我军又添劲旅。然阳平关天险，刘备据守不出，数月来我军伤亡惨重，却寸功未立。诸位，可有良策破此僵局？”
谋士刘晔率先出列，拱手道：“魏公，阳平关正面险固，强攻实乃下策，徒耗兵力。不若效仿韩信旧事，分遣一精锐之师，绕道秦岭山脉之中那些鲜为人知的小径，深入敌后，断其粮道。刘备大军粮草皆赖成都、汉中平原补给，若粮道一断，关内军心必乱，届时再猛攻，或可一举而下！”
曹操默然，走到巨大的山川地图前，目光如炬，久久凝视着那错综复杂的秦岭山脉。他何尝不知断粮之妙，但现实却无比残酷。良久，他重重叹了口气，手指划过褒斜道，声音带着一丝疲惫与无奈：“子扬之策，岂不知是良谋？然褒斜道之艰难，诸位亲眼所见，我军粮草转运已是千难万难，民夫牛马死者甚众。若要分兵绕行更为险僻的秦岭小径，谈何容易？行军缓慢，补给断绝，无异于孤军深入死地！”
他顿了顿，语气愈发沉重：“况且，刘备、法正非庸碌之辈，岂能不防？此前张合将军欲率三千精兵绕行，尚未出山，便被那霍峻识破，凭险设伏，损兵折将而回。如今其粮道必有重兵护卫，关卡林立，欲断之，难如登天！眼下……竟似无速胜之良策。” 一股深深的无力感如同阴云，笼罩在曹操心头，也弥漫在整个大帐。勇将挫败，奇谋难施，这阳平关竟真如天堑般横亘眼前，让他这位扫荡北方的雄主也感到束手无策。
此时，一直沉默寡言的司马懿缓步出列，他声音平稳，却带着一种冷静到近乎冷酷的分析：“魏公，既然强攻不下，奇袭难成，不若反其道而行之。刘备虽得蜀地，然其立足未稳，刘璋旧部未必真心归附，荆益派系或存芥蒂。我大军可采取长期围困之策，深沟高垒，将其主力牢牢锁死在这阳平关一线。时日一久，蜀中空虚，内部必生变乱。待其内忧外患之际，再图进取，可不战而屈人之兵。此计虽缓，但最为稳妥，可保万全。”
曹操目光闪烁，沉吟不语。这确实是最符合当前形势的策略，但“缓”字恰恰是他心中最大的疙瘩。他年事已高，精力不复往年，更恐天下局势有变，他耗不起太久。
老成谋国的贾诩此刻缓缓开口，声音沙哑却直指要害：“仲达之策，老成持重。然……长期围困，于我亦非易事。我军十万之众，粮草消耗巨大，皆需从关中转运，路长道远，褒斜道艰难，若遇秋雨连绵，道路泥泞，粮秣不济，则我军自乱矣。粮道，乃我军之命脉，万不可有失。”
曹操闻言，深以为然，目光扫过帐下诸将，最终落在沉稳的张既身上：“德容（张既的字）通达政务，智虑周全，更兼熟知雍凉地理。大军粮草安危，乃重中之重，朕便托付于你！由你全权负责调度督运，统筹水陆粮道，确保畅通无阻。此事关乎全局，若有差池，唯你是问！”
张既慨然出列，神色沉静却目光坚定，拱手领命：“臣领命！粮道之安，关乎三军性命，臣必竭尽心力，保我军粮道无虞！人在粮道在！”
“好！”曹操稍感安心，随即下令，“即日起，依仲达之策，各部深沟高垒，严密封锁阳平关各出路。同时，多派小股精锐，昼夜不停，轮番袭扰关墙，疲其军心，耗其箭矢，不得让蜀军有片刻安宁！”
与此同时，阳平关内，蜀军高层亦在商议军情。
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