夜色如墨，神都西侧，靠近水门的一段荒废河道旁，两个黑影如同融入夜色的石头，一动不动。耶律斜轸伤势未愈，由涂山氏暗探背负至此。他手中紧紧攥着几枚用薄如蝉翼的油纸紧密包裹、又以鱼胶仔细封好的细小纸卷。纸卷上，以密写药水简要记录了城内守军士气低迷、布防重点、以及最重要的——水门闸口已被成功破坏出微小通道的消息。
暗探无声地滑入冰冷刺骨的河水中，如同水獭般潜至水门基座附近，借着水流和夜色的掩护，将那几个小小的油纸卷，小心翼翼地塞入了石勇昨日撬出的那道缝隙之中。水流裹挟着这微乎其微的希望，悄无声息地穿过闸口，汇入护城河，向着未知的下游漂去。
做完这一切，暗探迅速撤回，与耶律斜轸一同消失在黑暗中。他们能做的已经做完，剩下的，只能交给渺茫的运气。
……
翌日，午时将至。朱雀门前的广场上，黑压压地聚集了许多被驱赶而来的百姓和兵卒，气氛压抑得让人喘不过气。一座临时搭建的高台矗立中央，台上立着十数根行刑柱，柱上绑着昨日被捕的所谓“逆党细作”，其中就包括张府抛出的那个替罪羊。他面色惨白，眼神空洞，口中被塞了麻核，只能发出呜呜的绝望声响。
武明空没有亲临，但她的意志如同无形的枷锁，笼罩全场。厉统领亲自监刑，目光森然地扫视着台下的人群，如同审视羔羊的饿狼。
“午时已到！行刑！”厉统领冰冷的声音如同丧钟敲响。
刽子手举起鬼头刀，雪亮的刀锋在正午的阳光下反射着刺眼的光芒。台下人群发出一阵压抑的惊呼和骚动。
就在这千钧一发之际——
“报——！八百里加急！北疆军情！”一骑快马疯狂地冲破外围警戒，马上骑士浑身浴血，几乎是滚鞍落马，手中高举着一封插着三根染血羽毛的信筒，嘶声力竭：“陛下！北疆……北疆镇远军主力……在回援途中，于落鹰涧遭汉军主力伏击，全军……全军覆没！主帅……殉国了！”
这突如其来的噩耗，如同晴天霹雳，狠狠劈在了广场上空！镇远军，那可是大周北疆最后一支还算完整的精锐！
台上的厉统领脸色骤变，行刑的刽子手动作也为之一顿。台下的人群瞬间炸开了锅，恐慌如同瘟疫般蔓延！
“全军覆没……”
“连镇远军都……”
“神都完了！彻底完了！”
混乱中，不知是谁喊了一嗓子：“不能就这么死了！反正都是死！”
这一声如同火星溅入油锅，本就绝望惶恐的溃兵和百姓中，顿时爆发出更大的骚乱！有人试图冲击警戒线，有人哭喊着向外逃窜，场面瞬间失控！
厉统领又惊又怒，厉声嘶吼：“弹压！敢有异动者，格杀勿论！”
铁卫营士兵挥刀砍向骚乱的人群，血光迸溅，哭喊声、惨叫声、呵斥声混杂在一起，朱雀门前顷刻间化作了血腥的屠场。那十几名待决的囚犯，反而暂时被遗忘在了高台之上。
……
溃兵营中，赵光义和老刀等人混在混乱的人群边缘，冷眼看着远处的血腥镇压。
“看到了吧？”老刀低声道，“这就是末路之象。军心已散，民心已乱，光靠杀人，压不住了。”
赵光义脸色凝重：“必须尽快把城内这情况送出去！联军若此时攻城，或可里应外合！”
“难。”老刀摇头，“现在四门看得更紧了。”
……
紫宸殿内，武明空接到了镇远军覆没和朱雀门骚乱的消息。她没有暴怒，反而异常平静地坐在龙椅上，只是那平静之下，是即将喷发的火山。
“好，很好。”她轻声自语，眼中是彻底疯狂的寒光，“都想死，朕就成全你们！”
她提起朱笔，在一张空白的圣旨上，缓缓写下几行字。那不是普通的旨意，而是一道……与神都和所有人同归于尽的最终执行令！只要她签下名字，加盖玉玺，埋藏于神都各处的毁灭装置就会被启动！
她将笔搁下，没有立刻签署。而是站起身，走向麟德殿。
她来到被锁在石柱上的林渊父母面前，看着他们憔悴却依旧不失风骨的面容，声音轻柔得可怕：
“林侯，林夫人，你们听到了吗？外面很热闹。你们的儿子很了不起，那么多人都为他而来，要救他出去。”
她蹲下身，与林昭平视：“你说，如果他看到你们的人头，挂在城墙上，还会那么沉默吗？城外那些人，还会那么有信心吗？”
林昭猛地抬头，目眦欲裂：“武明空！你这个疯子！有本事冲我来！”
武明空咯咯地笑了起来，笑声在空旷的殿前回荡，令人毛骨悚然：“别急，都会轮到。在一切结束之前，朕要先让他……痛不欲生！”
她起身，对身后的厉统领吩咐：“给他们换上干净衣服，喂饱饭。明日……朕要让他们‘体面’地，为这神都殉葬！”
……
护城河下游，联军一处隐蔽的观察哨。一名负责监视水面的士兵，疑惑地从水中捞起了一个被水泡得有些发软、但依旧保持完整的小小油纸卷。
“头儿，你看这是什么？”
哨长接过，小心地拆开，里面是空白的。他皱了皱眉，似乎想到什么，取出随身的火折子，小心翼翼地在那看似空白的纸卷上方烘烤。
渐渐地，几行淡褐色的字迹，如同鬼画符般，缓缓显现出来……
希望的信使，在经历了无数偶然与波折后，似乎终于触碰到了彼岸。然而，神都之内，武明空最后的疯狂，也已按下了启动键。时间，成了最残酷的敌人。
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