硅基蜈蚣的尸骸如同被抽走了最后一丝活力，彻底化作冰冷宇宙背景的一部分。林夜手中，那枚得自蜈蚣体内的翠绿色“灵种”与火种密钥交相辉映，散发出令人心旷神怡的生机波动，稍稍驱散了这片文明坟场的死寂与压抑。
“苏芸，塔兰尼斯，飞船情况如何？”林夜将灵种和那枚暗红色硅基能量核心碎片小心收好，通过通讯器联系突击艇。
苏芸的声音带着一丝疲惫但难掩兴奋：“林龙首，生命维持系统基本稳定，足够我们支撑半个月。更重要的是，我们分析了那个硅基能量核心碎片，虽然无法直接用于跃迁引擎，但其能量纯度极高，结构非常稳定，塔兰尼斯长老认为，或许可以尝试用它结合我们现有的能源，临时构建一个小范围的短途空间稳定场，帮助我们更安全地深入残骸内部，甚至……如果找到合适的空间节点，有可能进行极短距离的跳跃尝试，离开这片引力混乱区！”
这无疑是个好消息。这片行星残骸带引力紊乱，常规航行困难重重，若能进行短途空间跳跃，无论是探索还是撤离，都将获得巨大优势。
“很好，立刻着手准备。霍大叔，你带人协助苏芸他们，优先确保稳定场的构建。贞德，艾斯特长老，我们继续前进。”林夜迅速做出安排。密钥对残骸深处的感应越来越清晰，那种呼唤感带着一种难以言喻的急切，仿佛有什么东西即将苏醒，或者……即将彻底湮灭。
留下霍震岳和部分人员守护并协助飞船维修，林夜、贞德、艾斯特以及另外两名擅长侦查和灵能感应的星语族战士，组成了一支精干的探索小队，朝着那块最为庞大的行星残骸核心区域进发。
越是靠近，越能感受到这片残骸的巨大。它与其说是一块碎片，不如说是一颗小型行星被暴力撕裂后残存的核心部分，表面布满了扭曲的金属结构和破碎的晶体管道，依稀可以看出曾经高度发达的文明痕迹。密钥散发的柔和力场笼罩着小队，有效排斥开弥漫在周围的宇宙尘埃和细微的空间褶皱，使得他们的行进速度加快了不少。
沿途，他们又发现了几处类似“绿源之星”信息墓碑的遗迹，但大多损毁严重，只剩下一些残缺的影像和无法解读的符号。密钥尝试共鸣，收获甚微，只补充了一些零星的、关于其他未知文明的只言片语，似乎这片星域在远古时代，曾是多个文明交汇、碰撞之地，但最终都难逃覆灭的厄运。
“毁灭的规律……”艾斯特长老感应着周围弥漫的悲伤与死寂，苍老的脸上满是凝重，“如此多的文明痕迹聚集于此，绝非偶然。这里更像是一个……文明的坟场，或者说，是一个被某种力量反复‘清理’过的区域。”
林夜默然点头，密钥传来的信息也印证了这一点。文明断层带——这是铁血星河帝国对这片星域的标注。而“观察者”和“掠食者”的活动痕迹，在这里尤为明显。
经过数小时的跋涉，他们终于抵达了密钥感应最为强烈的区域——一个位于残骸核心地带的、巨大无比的撞击坑边缘。撞击坑深不见底，内部并非黑暗，而是弥漫着一种诡异的、不断变幻色彩的极光状能量雾霭，雾霭中，隐约可见巨大的、扭曲的金属架构和断裂的能量导管，如同巨兽的骸骨。
而呼唤感的源头，就在那能量雾霭的最深处！
“下面有很强的能量反应，但非常不稳定，而且……有东西在活动。”一名星语族战士闭目感应后，紧张地说道。
贞德握紧圣剑，圣光在体表流转：“我感受到了邪恶与混乱的气息，比那只硅基蜈蚣更加纯粹。”
林夜站在坑缘，混沌星核全力运转，双眸中星云旋转，试图看穿那变幻的能量雾霭。密钥在他掌心灼热，不仅指向深处，更传递出一种强烈的警示意味。
“小心，我们可能接近了某个‘掠食者’的前哨站，或者是它留下的某个……孵化场。”林夜沉声道。密钥从硅基蜈蚣尸骸和沿途的信息中，已经分析出不少关于“掠食者”的信息，这是一种倾向于毁灭和吞噬生命星球本质能量（被称为“生命原质”）的恐怖存在，其爪牙和造物往往带有强烈的污染性。
没有退缩的理由。林夜率先纵身跃入撞击坑，贞德和艾斯特等人紧随其后。密钥的力场在进入能量雾霭后受到了明显的干扰，周围的能量乱流如同无形的刀刃，不断切割着力场边缘，发出刺耳的尖啸。视线也受到极大阻碍，只能看清周围数十米的范围。
下降过程中，他们看到了更多触目惊心的景象：嵌入岩层中的巨大生物骨骼化石，风格与已知文明迥异的大型机械残骸，甚至还有半融化的、如同活体组织般的诡异物质附着在岩石上，微微搏动。
“多种文明的遗迹……混杂在一起……像是被某种力量强行揉碎、堆积于此。”艾斯特长老的声音带着震撼。
突然，下方传来一阵密集的、令人毛骨悚然的刮擦声和嘶吼声！紧接着，无数黑影如同蝗虫般从雾霭深处冲天而起，朝着他们扑来！
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