索菲亚对眼前的一切都充满了好奇，她小心翼翼地用银质小刀切下一块熏鲸肉，放入口中咀嚼，咸香中带着海的味道，口感扎实，让她眼睛一亮。她指着精美的青瓷餐具，用希腊语问苏珊：“苏珊，你看这瓷器！多么光滑！多么洁白！比我们最好的陶器漂亮一百倍！这就是传说中的赛里斯瓷器吗？”苏珊也惊叹不已。
约瑟则对大唐的强盛表现出浓厚的兴趣。他借着酒意,，通过谢宁问道：“尊敬的谢宁阁下，伟大的大唐帝国，疆域究竟有多么辽阔？听闻你们的都城长安，是世界上最宏伟的城市？”
谢宁放下酒杯，脸上带着自豪的笑容，侃侃而谈。他用手蘸着酒水，在桌面上大致勾勒出大唐的疆域轮廓：“我大唐疆域，东临大海，西抵葱岭及波斯，北逾大漠至北海，南达交趾及南海诸岛。幅员之广，万里不绝。至于长安…”他眼中流露出神往，“其城周回数十里，人口百万，坊市如棋盘，宫殿巍峨入云，街衢宽阔可容十马并行。东市西市，商贾云集，天下珍奇，无所不有。夜晚灯火通明，如同白昼，谓之‘不夜城’！”
约瑟和随行的拜占庭人听得目瞪口呆，发出阵阵惊叹。索菲亚更是心驰神往，碧蓝的眼睛里闪烁着光芒：“长安…不夜城…真想去亲眼看看啊！”
刘毅看着谢宁在那“吹嘘”，又看着对面那些拜占庭人一惊一乍的样子，觉得有些好笑。尤其是那些贵族男子，吃饭时拿着小刀叉，动作斯文得紧，喝口烈酒还皱眉挤眼，远不如他麾下的汉子们抱着坛子豪饮来得痛快。他拿起一大块烤鲨鱼肉，直接用手撕扯着吃，汁水淋漓，看得索菲亚身边的苏珊直皱眉头，索菲亚却觉得这位东方将军率真得可爱。
话题渐渐转向了贸易。索菲亚忍不住拿起侍女递上的一块柔软光滑的丝绸样品，爱不释手地摩挲着，感受着那无与伦比的触感：“这丝绸…太美妙了！就像抚摸云朵！还有这颜色…是如何染得如此鲜艳持久的？”约瑟则对瓷器、茶叶和船上那些精巧的器械表现出了极大的商业兴趣。
酒过三巡，气氛愈发热络。尽管语言不通，文化迥异，但美酒、美食和彼此展示的珍奇货物，成了最好的沟通桥梁。笑声和碰杯声此起彼伏。
刘毅端起满满一碗玉冰酿，站起身，声如洪钟：“今日大海之上，大唐与罗马相遇，是缘分！虽然言语不通，但朋友的心意是相通的！为了这跨越万里的相遇，为了日后的友谊和通商，干杯！”
谢宁立刻将他的话翻译过去。
约瑟也激动地站起身，端起自己的银杯：“为了伟大的大唐帝国！为了神圣的罗马帝国！为了友谊和黄金之路！干杯！”
“干杯！”
“干杯！”
不同语言、不同肤色的手，高高举起了手中的酒杯。夕阳的最后一抹余晖沉入海平面，星光开始点缀夜空。清冽的酒液带着豪情与期许，滑入喉咙。一场始于戒备、终于欢笑的跨海宴席，在这浩瀚无垠的大洋中心，落下了帷幕。大唐与拜占庭，这两个雄踞东西方的伟大文明，第一次以如此直接的方式，在远离陆地的波涛之上，碰响了友谊的酒杯。
与拜占庭船队的意外相遇和友好交流，像一段轻松愉快的插曲，短暂地缓解了远航的孤寂和物资的压力。双方交换了礼物（大唐赠送了丝绸、瓷器和茶叶，拜占庭回赠了金币、玻璃器和葡萄酒），约定日后在陆地上或固定的贸易点再行详谈通商事宜，便在大洋上依依惜别。拜占庭船队继续他们的东方探索之旅，而刘毅则率领三艘唐船，调整航向，朝着大唐本土的方向返航。
海上的日子恢复了单调与警惕。经历了风暴、火山、巨兽和异域来客，船员们的心态也悄然发生了变化，少了几分初出茅庐的躁动，多了几分历经风浪后的沉稳。了望手们更是打起了十二分精神，不敢有丝毫懈怠。
这份警惕，在数日后一个看似平静的午后，再次被证明是无比正确的。
“右舷方向！发现不明船只！数量…五艘！航速很快！船型低矮狭长！像是…桨帆快船！”了望手的声音带着一丝不易察觉的紧张。
刘毅和副将谢宁立刻冲出船舱，登上船楼。举起单筒望远镜望去，只见五艘造型奇特、涂着暗色的狭长船只，正如同闻到血腥味的鲨鱼，从一片岛屿的阴影中高速冲出，目标直指大唐船队！这些船依靠风帆和大量船桨驱动，速度极快，船头上隐约可见狰狞的撞角和手持武器、面目凶悍的人影。
“是海盗！妈的，终于还是撞上了！”刘毅啐了一口，眼神瞬间变得锐利如刀。他早就从过往商船和俘虏口中得知，这片靠近南洋诸岛的海域，活跃着数股凶残的海盗，专以劫掠商船为生。对方这阵势，显然是盯上他们这三艘“肥羊”了。
“将军，看旗号！像是‘黑鲛’的人！这一带最凶残的一股！”一名熟悉海情的老火长辨认出了对方桅杆上悬挂的一面破烂黑色旗帜，上面画着一条扭曲的怪鱼。
“管他黑鲛白鲛！敢来撩拨虎须，就让他们变成死鱼！”刘毅没有丝毫慌乱，反而涌起一股战意。他迅速下达一连串命令：
“传令！‘镇海’、‘定远’向旗舰靠拢！列三角防御阵！弓弩手就位！床弩上弦！火油弹准备！‘火龙出水’检查火道！刀盾手护住船舷！桨手听令，保持航速，听我号令随时转向！”
命令被旗语和号角迅速传达。三艘唐船如同训练有素的战兽，迅速调整位置，形成一个互相支援的三角阵型，将相对脆弱的侧舷掩护起来，将装备了最强火力的正面对准了来袭的海盗船。
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