三月十五，良辰吉日，紫禁城中，威严庄重，开始了由皇帝亲自主持的，三年一度的殿试。
此次参加殿试的都是会试选拔出来的贡士，人数已大大减少，只剩下了三百人，这些人都是来自全国各地的精英。若是能够通过殿试，便可成为进士，从此步入仕途。
而进士中的前十名，将有机会得到皇帝的亲自阅卷，选出文采斐然、见解独到的前三名，钦点为前三甲，也就是众人所知的状元、榜眼、探花，这三人乃是进士中的翘楚，是士子们梦寐以求的最高荣誉。并且还会被皇上亲自授予官职。
由于殿试有可能需要金殿面君，所以贡士们都穿着礼部提前颁发的专用朝服，以示庄重。
冯渊与一众考生，跟随着礼部官员，穿过重重宫门，来到了金碧辉煌的太和殿，这里将是他们参加最后殿试的场所。
三百名考生，依次进入太和殿，大殿之内，空间开阔，气势恢宏。庄严肃穆的气氛让人顿感敬畏。殿内早已布置妥当，一排排整齐的文案摆放有序，等待着考生们的到来。
冯渊跟随众贡士，按照安排好的位置，在各自的文案前落座。不久，礼部官员开始分发此次殿试的考卷。
冯渊接过考卷，仔细观看，发现此次考试与以往截然不同。
往常的考试，往往有多张试卷，包含数道考题，考生需要花费数日时间才能完成。
而此次殿试，却只有一道题目，那就是一篇“策论”，要求考生就时政发表自己的见解与主张。
不仅如此，考试的时间也被严格限制，考生必须在一个时辰之内完成答卷，无需再像以往那样，在考棚中长时间停留。
大殿内宽敞明亮，每一个考生都端坐在各自的文案前，考场情形一览无余，所有考官都神情严肃的注视着考场，任何细微的举动都逃不过他们的眼睛，在这种严密的监视下，想要作弊几乎是不可能的。
冯渊展开试卷，只见所采用的是上等的宣纸，纸面略微泛黄，色泽温润。题目也异常简洁明了，只有一题“论明何以亡，清何以兴？”
冯渊先按照礼部官员强调的规矩，在试卷的指定位置填写姓名、年龄、籍贯，家庭成员等考生的基本信息。一行行工整的小楷跃然纸上，让人看的赏心悦目。
接下来，冯渊开始挥毫泼墨，正试答题。
他站在现代历史的视角，对大明的过失和大清初期发展壮大的原因，进行了总结。从政权结构、财政状况、军事布局等多个方面进行了精准的对比分析。
只用了两刻钟时间，整篇文章便一气呵成。字迹工整娟秀，笔力遒劲，整张试卷看起来赏心悦目。
冯渊放下毛笔，略等了一会儿，吹干墨迹，然后站起身来，对监考官道：“小生要提前交卷。”
“你……”站在旁边的监考官闻言一愣，他没想到竟然会有人这么快就要提前交卷，一时不知该如何是好。只好将目光投向不远处的主考官，希望他能够做出决定。
周围的其他考生也惊讶的望了一眼冯渊，目露羡慕和钦佩之色，又急忙低下头，继续答题。
主考官原本正在闭目养神，听到声音连忙走了过来，仔细打量了一番冯渊说：“这位考生，老夫还是劝你再仔细检查一番，万一有什么错误的地方，还可以改一改。”
冯渊微微一笑，自信的说：“禀大人，小生只要答出来的试卷，便一字不能错，一字不能改，否则就与状元无缘了。”
主考官听到冯渊如此大的口气，不由微微皱了皱眉，心想这考生也太过于自信了吧，难道他真的以为自己能够稳拿状元吗？
正当他想开口训斥冯渊几句，却突然听到大殿门口传来一阵脚步声。只见几道身影走进了大殿，为首一人，年约十二三岁，身穿明黄色龙袍，正是当今的小皇帝。
殿中众人见皇帝驾到，连忙纷纷跪倒行礼，齐声高呼：“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
冯渊看到这位小皇帝正是那天在酒楼里和他一起喝酒的那位小王爷，连忙也跟着众人跪下。
小皇帝走到众人面前，抬了抬手道：“众卿平身。”
小皇帝面露威严的问：“刚才发生了何事？为何如此喧哗？”
主考官连忙恭敬的上前禀报：“启禀陛下，这位考生已经答完了试卷，请求提前交卷。”
“哦。”小皇帝好奇的看了一眼冯渊，对主考官说：“把试卷拿过来，让朕瞧瞧。”
那主考官不敢怠慢，连忙将冯渊的那张试卷递给了小皇帝。
小皇帝看了片刻，赞赏的说：“语言流畅、文字优美，见解独到，果然是上乘佳作。更重要的是居然这么快就答完，简直是神速。”说着将那张试卷递给主考官道：“准许他提前交卷。这样的人才，朕要亲自过问。”
说罢转身对冯渊说道：“这位考生，跟朕来吧。”
小皇帝说着就向保和殿的一处偏殿走去，大太监夏守忠紧随其后。冯渊也站起身来跟了过去。大殿内的考试也开始继续进行。
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