穿过那片令人目眩神迷的发光珊瑚林，眼前的景象豁然开朗，喧嚣与香气扑面而来，仿佛瞬间从神圣殿堂跨入了人间最热闹的市集。
这里显然是深海国度的“美食广场”，或者说，“深海大排档”。没有皇宫的庄严肃穆，只有淋漓尽致的烟火气。巨大的、散发着柔和荧光的贝壳充当着摊位顶棚，五彩斑斓的鱼群穿梭其间，充当着传菜员。用巨大海藻编织成的旗帜上，用发光的磷虾拼出各种菜名，随风（水？）摇曳。空气中弥漫着一种复杂的、令人食指大动的香气——是炭火炙烤海鲜的焦香、是浓郁香料的味道、还有一种说不清道不明的、属于深海的鲜甜气息。
“哇——！！！”诺拉的惊呼声比刚才看到美景时还要响亮和充满渴望，“我就知道！深海大排档！托尔！快看！那个是不是你说的烤荧光大鱿鱼？！”她指着不远处一个冒着滋滋热气和诱人金光的摊位，眼睛都快变成星星了。
托尔早已灵魂出窍，鼻子使劲嗅着，口水差点汇成一条小溪融入海水中。他指着另一个摊位上堆成小山的、外壳张开露出晶莹剔透嫩肉的巨大蛤蜊，梦游般地说：“还有蒜蓉粉丝蒸巨蚌……那个炭烤龙趸鱼尾……天啊……”
就连一向矜持的艾莉丝也忍不住推了推眼镜，目光在一个售卖精致海藻沙拉和发光水果拼盘的摊位上来回扫视，显然在努力进行热量分析和营养评估。石崚的喉结也不易察觉地滚动了一下。墨菲和赛琳已经开心地飘向一个卖彩虹糖霜海星饼干的甜品摊。瓦尔基里和维伦娜虽然保持着神女的优雅，但眼神中也流露出明显的好奇。
院长洛德拉姆的眉头立刻皱成了“川”字。这与他想象中的、充满学术氛围的深海之旅相去甚远。嘈杂、凌乱、充满了……凡俗的欲望。他用力清了清嗓子，试图将学生们的注意力拉回“正轨”：“咳咳！注意仪态！我们此行的首要目的是学术考察与文化交流，而非……”
他的说教还没完，诺拉和托尔已经一左一右架住了他的胳膊。
“院长爷爷！快来尝尝这个！”诺拉指着那个烤鱿鱼摊，香气浓郁得几乎化为实质，“据说用的是千年荧光鱿鱼，刷了秘制酱料，是深海一绝！不吃等于白来！”
托尔在一旁用力点头，眼巴巴地补充：“对啊院长！您不是说要‘深入了解深海文化’吗？饮食文化也是文化的重要组成部分啊！艾莉丝说的！”
艾莉丝突然被点名，愣了一下，下意识地点头：“从社会学和民俗学角度而言，市井饮食确实能反映一个文明最真实的生活面貌……”
洛德拉姆院长被这歪理邪说噎了一下，还想反驳，但那混合着焦香、蒜香和某种奇异香料的味道，如同无数只小钩子，顽强地钻过他的鼻腔，试图撬开他坚守了几百年的、对“垃圾食品”的防线。他努力维持着威严：“胡闹！如此嘈杂之地，成何体统！我等代表学院形象……”
“老板！来三串……不，五串最大的烤鱿鱼！”诺拉根本不听，已经挥舞着不知从哪摸出来的珍珠币，大声点单了。欧申那斯和厄喀德那站在一旁，面带微笑地看着，丝毫没有阻止的意思，厄喀德那甚至拿出一个小本本，似乎在记录什么数据。
烤好的鱿鱼串很快递到面前，金黄诱人，散发着让人无法抗拒的热气和香气。诺拉和托尔已经迫不及待地大口啃起来，发出满足的呜咽声。一串被塞到了洛德拉姆院长手里。
“院长，尝尝嘛，就一口！”诺拉嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地劝说。
洛德拉姆院长看着手里这串“不登大雅之堂”的食物，内心进行着激烈的天人交战。吃？有损院长威严！不吃？这味道……实在勾人。而且，欧申那斯和厄喀德那都看着呢，身为东道主热情推荐，一味拒绝似乎也不合礼数……对，是礼数问题！
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，用尽可能优雅的姿态，小心翼翼地咬了一小口。
瞬间，一种难以形容的鲜美、弹牙、带着恰到好处焦脆感和浓郁酱料风味的体验，在他口中爆炸开来。这味道……粗犷、直接、充满了生命力，与他平日品尝的那些精致、克制的学院餐点或者贝拉制作的点心完全不同。这是一种原始的、令人愉悦的味觉冲击。
他的眼睛微微睁大，咀嚼的动作不自觉地加快了一些。原本紧蹙的眉头，不知不觉舒展开了。
“嗯……”他发出一声几不可闻的鼻音，又咬了一口，这次大了一些。然后，他转向欧申那斯，脸上努力维持着平静，但眼神中闪过一丝惊艳，“此物……风味确实独特。这酱料，似乎用了某种失传的深海香草？值得……研究。”
欧申那斯笑着点头：“院长好见识，这是潮汐深渊特产的‘梦涎草’，有提鲜奇效。”
诺拉和托尔对视一眼，偷偷击掌！成功了！
于是，原本计划中直奔皇宫的行程，硬生生在深海大排档耽搁了下来。院长先生从最初的浅尝辄止，到后来开始认真点评各家风味，甚至就某种烤鱼的刀工和火候与摊主进行了短暂的“学术交流”。等他意犹未尽地停下时，手里已经拿过了烤串、炸鱼丸、以及一杯散发着气泡的发光果汁。
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