缓冲带第三天，中午。
混合评估数据中心的临时会议桌上，摊着一份刚打印出来的报告。纸质的——在这个时代已经很少见。渡边真纪子坚持要纸质版本，因为“数字报告容易被实时修改，但纸上的墨水会留下痕迹”。
报告标题：《关于困惑价值测量的初步框架草案》。
年轻审计员坐在桌子对面，眼睛盯着屏幕上的传感器数据流，但注意力明显在纸页上。他已经三天没合眼了，如果他还是完全生物体的话，此刻应该处于崩溃边缘。但92%的义体化程度让他能保持清醒，代价是神经接口过载警告每隔四十七分钟闪烁一次。
“第三部分有问题。”真纪子用笔尖点着纸页，“你说困惑的价值可以通过‘后续认知重构的幅度’来测量，但如何定义‘重构’？如果一个人困惑之后得出的结论是错的呢？”
“那要看‘错’的标准是什么。”年轻审计员没有抬头，“在旧的框架里，偏离最优解就是错。但在新框架里，‘生成新可能性’比‘接近标准答案’更有价值。哪怕那个可能性在当下看起来是错的。”
真纪子皱眉。她在缓冲带的这几个月学了很多——关于不完美，关于错误的价值，关于那些无法被计算的温暖瞬间。但作为渡边健一郎的女儿，作为在加速区教育体系中长大的“新生儿”，她的思维深处还保留着对“正确性”的执着。
“举个例子？”她说。
年轻审计员终于抬起头。他调出一个数据窗口——那是昨天公共记忆花园的种植过程记录。画面中，一个缓冲带的孩子在挖树坑时挖偏了三十厘米。按照标准种植规范，这是错误。但因为这个偏移，树苗的根系避开了地下的一段废弃管道，反而找到了更肥沃的土壤层。
“错误，但导致了更好的结果。”真纪子说。
“不。”年轻审计员摇头，“即使没有导致更好的结果，也有价值。你看这里。”
他快进画面。另一个孩子在固定树苗支撑杆时，把绳子系成了复杂的死结——不是标准的加固结，而是某种自己发明的、看起来很不牢固的结法。指导种植的老人（山中清次）没有纠正，只是说：“这个结很有意思，像一朵花。”
“这个结的价值在哪里？”真纪子问。
“在‘像一朵花’这个认知里。”年轻审计员调出当时的多维传感器读数，“当老人说‘像一朵花’时，周围五个孩子的脑波活动同时出现‘类比思维激发’的峰值。那个死结本身可能不够牢固，但它激发了创造性联想。而创造性联想，在我们的新框架里，价值远高于‘正确执行标准程序’。”
他指向一个读数为+56.3的维度：“‘错误触发的集体想象力扩散’。”
真纪子看着那个数字，又看看画面上孩子们围着那个死结讨论的场景。他们后来重新系了绳子，用了更牢固的方法，但讨论过程中产生的七个新想法（包括“如果绳子会开花”“树会不会喜欢这种结”“我们给每种结起个名字吧”）全部被记录下来，成为价值评估的一部分。
“我理解了。”她说，“但困惑呢？困惑不像错误那样有具体的行为表现。”
“困惑是内心的错误。”年轻审计员切换画面，这次显示的是审计官-7在私人数据舱的神经活动记录——经过匿名化处理，但波动模式清晰可见，“你看，当他在思考自由意志悖论时，大脑的多个区域同时激活，但没有一个主导性结论。这种‘认知冲突状态’持续了二点七小时，期间他下载了桥梁乐章，访问了哲学数据库，甚至生成了一段没有逻辑目的的自言自语录音。”
“这些行为本身有价值？”
“有。”年轻审计员调出另一个图表，“困惑期间，他的认知灵活度指数上升了42%，概念关联能力上升了31%，对新信息的接受阈值下降了18%。换句话说，困惑让他变得更……开放。”
“但困惑本身是痛苦的。”
“痛苦也有价值。”年轻审计员说得很平静，“痛苦证明认知在接触边界，在尝试消化无法消化的东西。没有痛苦的认知，就像没有阻力的生长——只会膨胀，不会变得坚韧。”
真纪子看着他。这个年轻审计员加入委员会才三个月，理论上应该是效率体系最忠诚的新兵。但此刻，他在谈论痛苦的价值，谈论困惑的开放性，谈论错误的花朵。
“你为什么做这些？”她问，“你不是应该更相信社会贡献值算法吗？”
年轻审计员沉默了几秒。他关闭所有数据窗口，会议室陷入昏暗，只有窗外缓冲带荒地的自然光照进来。
“我有个妹妹。”他说，“完全生物体，没有改造。她生活在慢速区，第七社区。”
真纪子愣住了。这完全超出了她的预料。
“三个月前，我加入委员会那天，她送我一件礼物。”年轻审计员从储物格里取出一个小盒子，打开——里面是一块光滑的鹅卵石，表面有天然形成的螺旋纹路，“她说：‘哥，这是我在河边捡的。它没什么用，但我觉得它很美。如果你在那边太累了，就摸摸它，想想没什么用的东西也有存在的权利。’”
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