方宇跌跌撞撞地奔逃了不知多久，后背早已被冷汗浸透。直到瞥见那抹狰狞的灰影不再从森林深处跃出，他才扶着一棵枯树弯下腰，胸腔剧烈起伏着，喉间泛起铁锈般的腥甜。月光从云层缝隙里漏下来，在他沾满草屑的衣摆上碎成惨白的鳞片——而抬眼望去，森林边缘那片影影绰绰的火光里，正传来令人毛骨悚然的嘶喊。
混沌神族的驻地笼罩在焦糊的气息里。粗陋的木架上，油星溅在篝火中爆出噼啪声响，方宇瞳孔骤缩——那些被穿在铁签上翻转的身影，分明是与他一同踏入秘境的修士。
火焰舔舐着他们颤抖的身躯，而混沌神族们正用獠牙撕扯着烤得焦黑的肢体，浑浊的眼珠里滚过贪婪的红光。
这一刻他忽然明白，这场试炼从不是考验武力，而是要将恐惧像毒牙一样扎进每个修士的心脏——若连直面深渊的勇气都没有，又如何能穿过混沌深处，触及传说中的圣关？
夜风卷着浓重的血腥味扑来，在混沌村外久久不散。
他知道，一旦在这场试炼中退缩，等待自己的将是永无出头之日的末路：
要么流落在天道殿外做个籍籍无名的散修，在天道界的底层挣扎求生；要么沦为豪门豢养的护院，像条看家犬般老死在琐事里。
这个认知让他牙关紧咬，指尖因用力而泛白——他必须深入混沌村深处，必须活着站在圣关之前。
子时三刻，村落里的鼾声与狗吠声渐次低落。方宇贴着墙根挪动，靴底碾过一片带血的枯叶。在村里道路上狂奔，村里路方宇望着眼前这条足有前世十八车道宽，脑海中不禁浮现出混沌神族庞大的身躯——能踏出如此宽阔路径的该是怎样的庞然大物？
远处高耸的房屋里，鼾声如滚雷般震动空气，连地面都跟着微微发颤。他贴着墙根前行，不敢在任何一间屋舍前停留——每扇紧闭的木门后都蛰伏着警觉的猎狗，即便在深夜，那些畜生的鼻尖也紧贴着门缝，稍有异动便会爆发出撕裂夜色的狂吠。
拐过三道弯后，一座空旷的广场豁然展开。月光下，门楣上的天道界通用文字泛着冷光：“祠堂”。
敞开的门内飘来浓重的血腥气，方宇屏息踏入，眼前景象让他瞳孔骤缩——环形池塘中央的立柱上，捆缚着数十名人族同伴。他们的天道之力被锁链锁住，浑身血迹斑斑，而池塘水面下，正有无数幽绿的光点浮动，似是某种蛰伏的凶兽在等待猎食时刻。
更诡异的是，那些看似普通的麻绳竟泛着淡淡紫光，宛如活物般缠在修士身上，每当有人发出呻吟，麻绳便会收紧几分，渗出缕缕青烟。
“这是......噬灵绳？”方宇脑海中出现这种绳子记忆，这种用混沌兽筋混合禁法炼制的绳索，能锁住天道之力，难怪众人动弹不得。
他忽然听见右侧传来微弱的呜咽，转头望去，只见一名女子被倒吊在房梁上——正是与他同乘飞舟来的女修飞雪。
她的衣襟染着血迹，平日里高高束起的云鬓散乱地垂落，眼中满是惊恐与绝望，却在看见方宇的瞬间，突然剧烈晃动起来，喉间发出含糊的呼喊。
方宇立刻扑过去，刚要触碰她脚踝上的麻绳，却见飞雪拼命摇头，眼中闪过警示的光芒。
祠堂外突然传来沉重的脚步声，他心头一紧，迅速躲进供桌下，指尖悄悄按上剑诀——而就在这时，他看见飞雪腕间的麻绳竟在微光中扭曲蠕动，变成一条混沌灵蛇。
而后，一个混沌神族看了一眼祠堂内部，方宇从供桌缝隙里看见一双巨靴碾过门槛——那是个肩宽丈许的混沌神族守卫，獠牙上还挂着未擦净的血渍。它瓮声瓮气地哼了两声，浑浊的眼珠扫过池塘，见水面依旧漂着油花，便甩着尾巴向祠堂另一侧走去，腰间铜铃震得房梁簌簌落灰。
等脚步声消失在回廊尽头，方宇立刻从供桌下面钻出来。
向着飞雪走去，飞雪腕间的麻绳突然扭曲蠕动，鳞片覆盖的蛇头从绳结中暴突而出，毒牙上挂着涎水向方宇咽喉咬来。他后仰避开时，后颈发梢已被毒牙擦过，瞬间焦黑蜷曲。灵蛇盘住飞雪手臂嘶嘶昂起，三角形头颅上的猩红纹路竟与祠堂石柱上的咒印一模一样——这根本不是普通束缚绳，而是以活物炼制的蛊毒灵器！
方宇指尖闪电般扣住灵蛇七寸，掌心里传来滑腻而坚硬的触感。他凝聚灵力狠狠一捏，骨骼碎裂声中，泛着幽光的灵蛇骤然僵死，蛇信子耷拉在地上渗出黑血。
然而这具尸体刚落地，整个池塘突然沸腾起来——水面下翻涌着无数猩红信子，青鳞、赤鳞、黑鳞的灵蛇叠成狰狞的塔墙，嘶鸣声中如瀑布般倾泄而下。方才还是大门的地方裂开巨口，利齿间滴落腐蚀性黏液，墙壁上的石砖竟也蠕动着裂开，钻出浑身带刺的变异蛇群。
“小心！”被缚在柱子上的飞雪突然挣断最后一缕麻绳，跌进方宇怀里。他本能地揽住她腰肢，灵剑已带着寒光出鞘。剑光如银河倒悬劈落，却在触及地面的瞬间引发空间震颤——青石板下裂开蛛网状的缝隙，尘土卷着碎木片冲天而起，遮蔽了众人视线。方宇的神识却穿透尘埃，赫然发现整个村落的鼾声戛然而止，此起彼伏的灯影在窗纸上跳动，像被惊醒的毒蝎竖起尾刺。
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