他开始酗酒，流连烟花之地。起初只是偶尔排解心中苦闷，后来习惯成自然。
心中越苦闷，玩的越花，没多长时间，他就将自己玩废了。
小燕子只看到永琪外出寻欢作乐，根本没反思自己和府中男丁作乐带来的影响。
她与永琪吵，与他闹，甚至动手砸东西，可换来的只是永琪越来越晚的归家，和越来越冷的眼神。
“你不是要自由吗？我现在给你自由！”永琪醉醺醺地吼，“滚！别管我！”
小燕子哭红了眼：“永琪！你变了！你从前不是这样的！你说过要对我好的。”
“从前？”永琪冷笑，“从前我是阿哥，现在我是个连儿子都不认的废物！你满意了吗？”
互相指责，互相伤害。
昔日的甜蜜爱情，在现实的琐碎和刻意的离间下，千疮百孔。
很快两人各玩各的，家只是他们暂时居住的港湾。
永琪的荒唐让他忽视了小燕子的异样，完全没注意到府中奴才那揶揄的神情。
清欢通过安排在永琪府中的傀儡，时刻掌握着他们的动向。
每听到一次争吵，她嘴角的笑意就深一分。
与此同时，前朝的布局也在悄然进行。
清欢通过加密的信件，与父亲陈邦直保持着联系。
在她的“建议”下，陈邦直开始暗中结交朝中不得志的官员，尤其是汉臣。
他利用自己江南名士的身份，办诗社，开文会，渐渐聚拢了一批有才学、有野心，却苦无门路的年轻人。
清欢则在宫中，借着协理六宫之便，拓展自己的势力。
傀儡丹派发，给他们一点点好处，金银开路，恩威并施，一张无形的关系网慢慢铺开。
又过了几年，皇后那拉氏在小佛堂里病逝。
说是病逝，但宫中人都知道，皇后是抑郁而终。
自珍贵妃协理六宫后，皇后手中的权力被一点点架空。
三个健康活泼的皇子公主，更衬得皇后无子凄凉。
加之容嬷嬷被太后以“年事已高”为由调去颐养天年，皇后最后一点依仗也没了。
葬礼办得隆重，但悲伤有限。
乾隆对这位皇后本就感情不深，加上她之前割发明志触怒龙颜，如今有了清欢和三个孩子，更是无暇他顾。
皇后之位空悬，六宫以珍贵妃为尊。
紫薇是第一个察觉到不对劲的人。
她常在宫宴上见到清欢，那张脸越看越熟悉，如果不是那清冷的态度，完全和知画别无二致。
尤其是珍贵妃身边的大宫女玉如，那分明就是从前景阳宫的腊梅！
虽然改了名字，换了装扮，可神态举止骗不了人。
紫薇开始暗中调查。
她通过从前在宫中的人脉，打听“钮祜禄·清欢”的来历，却发现所有线索都指向江南一个早已没落的旁支，族谱是新补的，证人语焉不详。
她越发怀疑，偷偷收集了一些证据，想找机会告诉尔康。
可她不知道，她的一举一动，都在清欢的监视之下。
那日，紫薇借口探望太后，想趁机去内务府查档。刚走到半路，就被侍卫拦下。
“格格请留步。皇上有旨，内务府重地，无旨不得擅入。”
紫薇心中一惊，强作镇定：“我只是路过……”
“路过？”侍卫身后，走出一个面生的太监，手中托着一个锦盒，“格格，这是您落在慈宁宫的东西吗？奴才看着可疑，不敢不报。”
锦盒打开，里面是几封密信，和一枚刻着特殊纹样的令牌——那是前朝余孽联络的信物。
紫薇脸色煞白：“这不是我的！我从未见过！”
“是不是您的，自有皇上定夺。”太监冷冷道，“明珠格格，请吧。”
养心殿里，乾隆看着那些“证据”，面色铁青。
“紫薇，朕待你不薄。”他声音冰冷，“尔康更是朕一手提拔。你们为何要窥探帝踪，私查宫闱？还有这些前朝余孽的东西，又是从何而来？”
“皇阿玛！儿臣冤枉！”紫薇跪地哭诉，“儿臣只是……只是觉得珍娘娘有些眼熟，想查证一下她的来历，绝无恶意！这些证据是有人栽赃陷害！”
“眼熟？”乾隆眼神一厉，“你是说，珍贵妃像谁？”
紫薇语塞。她不敢说出那个名字，那个已经“病逝”多年的名字。
就在这时，清欢扶着太后走了进来。
“皇帝，这是怎么了？”太后皱眉，“紫薇丫头犯了什么错？”
乾隆将事情说了，太后听完，看向紫薇的眼神冷了下来，
“紫薇，哀家知道你与知画那孩子交好，可她已去了多年。
清欢是哀家的侄孙女，是哀家亲自接回宫的。你怀疑她，就是在怀疑哀家。”
“老佛爷，孙女儿不敢……”
“不敢？”太后冷笑，“不敢你会去查内务府的档案？不敢你会私藏这些乱七八糟的东西？紫薇，你太让哀家失望了。”
最终，尔康为保紫薇，承担了所有“罪责”，被贬出京城，发配西北军前效力，紫薇随行，永不得回京。
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