次日，贺楚于文华殿召户部尚书、工部侍郎等心腹重臣，闭门密议重启商路诸般细节，直至午后方归。
他踏进嘉禾宫时，眉宇间有着一丝倦色，眼底却带着光。
我正在窗边翻着一卷药草图谱，见他进来，便将书卷合上，起身迎了上去。
“议得如何？”我走近他身侧，轻声问道。
他在临窗的软榻上坐下，伸手执起小炉上温着的茶壶，为自己斟了一盏热茶，饮了一口才缓缓道：“比预想的顺利。户部尚书精于算计，初时确有疑虑，怕重启商路耗费巨大，且短期内难见赋税之利。”
他顿了顿，唇角微扬，“但我将你昨日所言——关于沿途市镇兴起、民生活络、乃至边陲学塾可得实惠的远景一一摆出，又取来太祖时期，陇西—河套商道鼎盛时的税赋卷宗对比……他沉吟半晌，终是点了头。”
我心里一松：“那工部呢？”
“工部反倒积极。”贺楚将茶盏搁在几上，“李侍郎是三朝元老，年轻时曾随太祖巡查过旧商道，对沿途关隘、驿站情形如数家珍，他还主动请缨，若此事定下，工部愿先行勘察，拟定详细计划。”
嘉禾宫内熏香袅袅，秋阳透过窗纱，在地毯上投下温柔的光斑。
贺楚伸手将我拉至身边坐下，“朝中重臣有此共识，便是好的开端。”
他侧首看向我，“但此事成败，关键仍在东星的态度，国书我已命翰林院着手起草，但两国交往，国书是明面上的礼数，私底下的默契与诚意，往往更为要紧。”
我立即明白他的意思：“你是想……让我先修书一封，与六叔通个气？”
“嗯。”他点点头，“以你之名，叙家人之情谊，探其口风，比冷冰冰的国书，更能打动人心。若六叔能回以积极之辞，我再递出国书，便水到渠成，亦显两国亲厚，非止于利。”
当夜，我便在灯下提笔。
信以家常口吻起头，先问候祖父与六叔安好，又略略提及西鲁秋景，笔锋温情处，自然而然转至正题：
“……侄女近日随贺楚巡看边镇，见陇西一带秋草连天，驼铃不闻，忽然想起从前在东星时，杜怀瑾曾叹息——若两国商路未断，每月过往的驼队顺路捎些笔墨纸砚到边地学堂，能成全多少寒窗学子。如今见到那些拿着秃笔旧纸仍埋头写字的孩子，才真懂得他当年的感慨。
贺楚也感念于此，他提到如能与东星重启商路，互通有无，使边境百姓活得丰足，此事若成，是万民之福，亦是两国长久安宁之基石。
侄女私心想着，若六叔觉得此事可为，或可示意一二，贺楚必当郑重致意，与六叔共商大计。
秋寒风大，舅舅务必珍重身体，随信附上西鲁特产的甘草与枸杞少许，聊表思念。”
我将信用火漆封好，交由贺楚安排的隐秘渠道连夜送出，此信不经驿站，直入东星宫廷。
等待回音的日子，贺楚已命户、工两部依那日所议，悄然着手前期筹备。
约莫半月后，六叔的回信到了。
信仍是家常语气，关怀我在西鲁是否习惯，叮嘱起居，却在末尾，以闲谈笔触写道：
“……见你所言边陲学童事，感触良多。朕近日亦读前朝舆地志，颇念陇西古道风光，若有良策，能使古道重闻驼铃，边民得沾实惠，朕心甚慰。可从容图之。”
言辞含蓄，但其中的鼓励与开放姿态，已显而易见。
贺楚阅毕，当日便将早已备好的国书遣使送出。
国书正式提出“重启陇西—河套商道，设立互市场所，以利两国生民”的倡议，并附上初步拟定的路线图与税则草案，尽显郑重与诚意。
如此，私谊温言铺垫于前，国礼明章紧随于后，一条跨越山河的商贸通途，在温情与利益的交织中，于两国最高层的默许与推动下，徐徐展开了画卷。
又过数月，西鲁秋意已染上第一层薄霜。
御书房里一个平常的午后，贺楚搁下朱笔，揉了揉手腕，忽然抬眸问我：“禾禾，可想亲眼去看看，你当初的那条建议，如今长成了什么模样？”
我怔了怔，旋即明白他指的是重启互市之事，心中不由一动。
他瞧着我的神色，眼底掠过一丝了然的笑意，随即起身取过一件素面墨青披风为我系上，自己也换了身不起眼的深色袍服。
“今日政务已毕，偷得浮生半日。”他牵起我的手，“走，带你去瞧瞧。”
我们悄无声息登上一辆毫无纹饰的青篷马车，只带了白狼和另外三名扮作家仆的贴身侍卫，便驶出了巍峨的宫城。
马车轻快，沿着新修整的官道向东北而行，窗外景致从繁华街市渐渐变为开阔的田畴，又转为起伏的山野。
约莫一个时辰后，喧嚣的人声与牲畜气息混在微凉的秋风里，隐隐约约地传了过来。
贺楚示意马车在一处小丘后停下，他先跳下车，随后伸手扶我下车。
站定抬眼，一幅鲜活的画卷在眼前铺开。
两山相夹的隘口处，一道新筑的夯土围墙圈出偌大场地，西鲁玄旗与东星赤旗在秋阳下并肩飘扬。
围墙内外，车马川流不息，人声喧闹鼎沸，讨价还价声、驮马嘶鸣声、孩童嬉闹声，交织成一片勃勃生机。
西鲁的毛皮捆叠如山，东星的绸缎在阳光下流泻着水样的光泽；这边摊子上摆着整架的甘草、黄芪，对面便是垒得齐整的景德瓷碗、湖州笔筒。
驼队与马车在划定的区域内井然穿梭，虽言语腔调各异，但比划着手势、拨弄着算盘，交易在嘈杂中稳稳进行。
市集外围，简陋但干净的茶棚、食摊已然兴起，飘出羊肉与面饼的香气，脚夫与护卫蹲在路边大口吃喝，脸上是长途跋涉后的疲惫，也有生意成交后的松弛。
“不过两月。”贺楚的声音在身侧响起，平静里带着一丝不易察觉的慨叹，“你画在案上的那道水痕，已成此间景象。”
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