鹰嘴崖的雪下了整整一夜，清晨时整个山谷都裹在白茫茫的雪被里。徐昊踩着没过脚踝的积雪往兵工厂走，每一步都陷得很深，棉鞋早被雪水浸透，冻得脚掌发麻。远远就看见王铁匠的身影 —— 老头正蹲在熔炉旁，用冻得开裂的手给歪把子机枪换零件，炉膛里的火光映着他满是皱纹的脸，像一尊黝黑的石像。
“王师傅，这么早就开工了？” 徐昊走过去，看见石桌上摆着五挺拆解开的歪把子，零件摆得整整齐齐，每颗螺丝都用布条包着防雪。
王铁匠抬头笑了笑，露出缺了颗门牙的嘴：“睡不着啊，鬼子一万多人要来，这些枪要是改不好，战士们就得用命填。” 他拿起个磨得发亮的枪管，“昨天试改的那挺，打了五十发就卡壳了，是供弹槽太窄，得用锉刀再扩两毫米。”
徐昊蹲下来，掏出系统解锁的《轻机枪改良细节手册》—— 昨晚研究到后半夜，终于找到卡壳的关键：歪把子原装供弹槽适配的是日军 6.5mm 友坂弹，而独立团用的是缴获的 7.92mm 毛瑟弹，弹径差了 0.4mm，必须扩槽才能兼容。他用铅笔在供弹槽上画了道细线：“按这个线扩，别太宽，不然会漏弹。”
两人刚忙活起来，周铁柱就扛着两箱子弹跑过来，军大衣上的雪还没拍掉：“徐参谋，王师傅，这是刚从师部领的 7.92mm 子弹，正好给新改的机枪试射。” 他放下箱子时，胳膊上的绷带不小心露出来 —— 鹰嘴谷战斗的伤口还没好，却天天抢着干重活。
“你伤还没好，别总扛重东西。” 徐昊皱着眉，伸手想接过箱子，却被周铁柱躲开。
“没事！这点伤算啥？” 周铁柱拍了拍胸脯，“昨天训练新兵刺杀，我一个能打三个！等机枪改好，我非得让鬼子尝尝咱们的厉害！”
话没说完，远处传来马蹄声。赵刚骑着马奔过来，脸上带着急色，围巾上沾着不少雪粒：“徐昊，王师傅，出了点麻烦 —— 张庄和马家坡的老乡说，鬼子在周边村口设了哨卡，不让粮食和铁料运出来，咱们的兵工厂快断材料了。”
徐昊心里一沉。兵工厂改良轻机枪需要大量钢材，之前拆的铁轨已经用得差不多，现在老乡们被拦着，别说钢材，连给战士们做干粮的小米都快不够了。王铁匠手里的锉刀停了下来，眉头拧成疙瘩：“没钢材咋改枪？总不能让战士们拿着烧火棍跟鬼子拼吧？”
“我去跟老乡们想想办法！” 周铁柱突然开口，“我认识张庄的民兵队长，咱们可以夜里绕哨卡运材料，鬼子的探照灯照不到山后的小路。”
赵刚摇摇头：“太危险了，鬼子哨卡有重机枪，夜里巡逻也勤，万一被发现，老乡们会遭殃。” 他顿了顿，突然眼睛一亮，“有了！咱们可以联系县大队和区小队，让他们佯攻鬼子的哨卡，吸引注意力，咱们趁机运材料 —— 昨天李云龙去师部时，已经跟周边友军打过招呼了。”
徐昊立刻点头：“就这么办！周铁柱，你带十个战士跟县大队汇合，负责接应材料；王师傅，咱们先把现有的机枪改完，优先保证机枪班的装备；赵政委，麻烦您再去跟老乡们沟通，让他们把材料集中到山后，夜里统一运。”
分工刚定，空中突然传来 “嗡嗡” 的轰鸣声 —— 鬼子的侦察机又来了！徐昊赶紧让人把机枪零件往山洞里搬，自己则和赵刚趴在雪地里，看着侦察机低空掠过兵工厂上空，机翼下的太阳旗刺得人眼睛疼。
“这鬼子是在摸清咱们的布防。” 赵刚咬着牙，“他们肯定知道咱们兵工厂在这，这次大扫荡，怕是要先炸咱们的兵工厂。”
徐昊掏出测距仪，看着侦察机远去的方向：“咱们得在兵工厂周围埋些伪装地雷，再搭几个假炮位，让鬼子以为咱们有重火力，不敢轻易轰炸。另外，把真的机床和材料往山洞深处挪，就算被炸，也能保住核心设备。”
当天下午，战士们和老乡们一起忙活起来。男人们在兵工厂外围埋伪装地雷 —— 用草绳捆着石头，外面裹上铁皮，远远看去像真地雷；女人们则用茅草和树枝搭假炮位，再糊上黑泥，乍一看跟真迫击炮没两样；张大爷带着几个老木匠，在山洞里挖新的储藏室，把机床和钢材一点点往里挪，每挪一步都得小心翼翼，生怕碰坏零件。
徐昊和王铁匠则守在兵工厂里，抓紧改良轻机枪。最费劲的是扩供弹槽，没有电动工具，只能用手工锉刀一点点磨。王铁匠的手套磨破了，手指被锉刀划了道口子，鲜血渗出来，他只用布条随便缠了缠，又继续干。徐昊也没闲着，负责调试机枪的撞针，每调试一次，就打十发子弹测试，直到不再卡壳为止。
傍晚时分，第一挺改良完成的歪把子终于试射成功。周铁柱自告奋勇当射手，趴在雪地里，对着百米外的靶子连打三十发，子弹几乎都落在靶心周围，没有一次卡壳。
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