联欢会的热烈与猪肉炖粉条的浓香仿佛还在空气中萦绕，夏日的阳光却已悄然调整了角度，变得不再那么毒辣。清晨和傍晚的风里开始带上了一丝若有若无的清爽，预示着季节正在缓慢转向。大田里的紧张劳作暂时告一段落，但靠山屯的生活节奏并未放缓，只是换了一种更为多样的韵律。
这天，秦建国在派工时，没有像往常一样直接分配田间活计，而是对知青们说：“今儿个带你们去认认咱靠山屯别的门路。光会种地不算本事，懂得靠山吃山，才算真正在这片土地上扎下根。”
他的话引起了大家的兴趣。一行人跟着他穿过屯子，往后山走。越靠近山脚，空气中那种属于田野的燥热渐渐被林木的荫凉和一种奇特的“嗡嗡”声所取代。那声音初时细微，越往前走越是清晰，最终汇成一片低沉而充满生命力的合唱。
转过一个山坳，眼前是一片向阳的缓坡，几十个深褐色的木制蜂箱错落有致地排列着。几个戴着防蜇面网的社员正小心翼翼地侍弄着蜂箱。一位精瘦干练、眼神锐利的老头儿正低头检查着一框巢脾，金黄色的蜜脾在阳光下流淌着诱人的光泽，浓郁甜香扑面而来。
“这是蜂爷，”秦建国介绍道，“咱屯子养蜂的掌舵人。这些蜂群是去年才开始正经规模养的，今年算是见了真章了。”
蜂爷抬起头，目光在知青们脸上扫过，没什么表情，只是微微颔首，又继续他手头的工作，那动作轻柔得像是在抚摸婴儿。
“去年这时候可没这么消停，”旁边一个年轻社员一边用软刷轻轻拂去巢框上过多的蜜蜂，一边笑着搭话，“咱们和蜜蜂都互相熟悉，没少挨蜇，现在总算摸到点门道了。”
周伟对机械和结构天生敏感，凑上前仔细观察蜂箱和巢框的设计，忍不住开口：“蜂爷，这巢框之间的间距，是不是稍微调整一下，能更利于通风和蜜蜂进出？”
蜂爷手上的动作没停，沙哑的嗓音透过面网传来：“城里娃，心思活络是好事。可蜜蜂有蜜蜂的活法，这箱子的尺寸、间距，是老辈人跟蜜蜂处久了琢磨出来的，它们自在，咱们才好取蜜。硬要改，它们不舒坦，给你摆挑子，啥蜜都没有。” 话语朴实，却蕴含着与自然相处的古老智慧。周伟怔了怔，不再多言，只是更加专注地观察起来。
苏梦静静地站在一旁，看着蜂爷那双布满老茧却异常稳定的手，看着阳光下忙碌的蜂群和那金黄剔透的蜂蜜，心中涌起一种奇异的宁静。这与她在卫生室接触的生命不同，是一种蓬勃的、创造性的生机。林静则已经在心里盘算，如何将蜂蜜的产量、价值这些实实在在的东西，融入到扫盲班的识字和算术教学中，让知识不再抽象。
李卫东和孙小海起初有些发怵，躲在后头，但见众人都围了上去，那蜂蜜的香气又实在勾人，便也壮着胆子往前凑，好奇地打量着这集体性的“甜蜜事业”。
离开了蜂场，秦建国又领着他们往屯子另一头的柞树林走去。这里的环境与蜂场的“喧闹”截然不同，显得格外幽静。但走近了，便能听到一阵细密而持续的“沙沙”声，如同春蚕食叶，却又更加响亮。只见墨绿色的柞树叶上，爬满了无数条淡绿色、肉乎乎的柞蚕，正贪婪地啃食着叶片。
“这是蚕场，”秦建国说，“养的是柞蚕，比南方的桑蚕皮实，就吃这柞树叶。也是去年才开始弄，今年看着长势不错。”
负责养蚕的是春杏的娘王婶和几个手脚麻利的妇女。她们正忙着将过于密集的蚕宝宝，用新鲜带叶的柞树枝引到新的蚕床上（一种用木棍和秸秆搭成的简易架子）。
“去年这时候，真是手忙脚乱，生怕伺候不好这些小祖宗，”王婶一边利索地操作，一边对知青们说，“今年顺当多了。你们看，这蚕长得快，一天一个样，再有些日子，就该‘上山’结茧了。”
苏梦和沈念秋对这项工作表现出极大的兴趣。她们仔细询问如何观察蚕的体色、形态和行动来判断健康状况，如何辨识和预防常见的“脓病”、“僵病”。苏梦观察得尤其仔细，与她看过的生物学书籍相互印证。沈念秋则拿出随身带的小本子，认真记录王婶口述的几个防治蚕病、用草木灰消毒的土法子。
张志军和王振华帮着搬运柞树枝条，学习如何均匀地投放，避免蚕群过于拥挤。王振华看着那无数张啃食叶片的“小口”，感叹道：“好家伙，这真是‘蚕食’啊，眼见着一片叶子就没了。”
王婶笑道：“吃得越多，长得越快，结的茧子才厚实。这柞蚕丝织的绸子，耐磨，蚕蛹还是好东西，高蛋白，用油一炸，香得很！”
孙小海一听到“吃”字，眼睛又亮了，连忙追问蚕蛹怎么做好吃，惹得大家一阵笑。
除了这些规模养殖的副业，靠山屯还有一项更贴近自然馈赠的活动——近山采集。几场夏雨过后，林间的腐殖土里，各种蘑菇、木耳如同精灵般冒了出来。榛子灌丛果实日渐饱满，五味子藤蔓上也挂起了一串串青红相间的浆果。屯里组织了采集小组，由熟悉山林的社员带队，知青们也被编入其中。
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