夕阳把炙沙原的沙地染成熔金时，我们踩着半融化的沙粒来到一片奇特的谷地。这里的沙丘不再流动，而是凝结成红褐色的岩块，岩块间散落着数以千计的断杖——有的断成两截，有的劈成细条，有的杖头嵌在岩石里，露出半截焦黑的木茬，却都朝着西方，像无数只指向落日的手。
“这就是断杖坪。”时枢的光幕展开，金鳞碎片与月牙碎片在光幕中旋转，表面的“逐”字已补全了第六笔，泛着温暖的光。光幕映出谷地全貌：断杖们按太阳轨迹排列，形成个巨大的圆形，圆心处立着根最粗的断杖，杖身缠着未烧尽的麻绳，顶端的晶体虽已碎裂，却仍反射着落日的余晖，像只不肯闭合的眼睛。
白月初捡起根较完整的断杖，杖身刻着细密的纹路，凑近了才发现是“日”字的不同写法——有的像圆圈，有的像火焰，有的像展开的羽翼。“这些是‘记日杖’。”他用青铜刀刮去杖身的沙垢，露出底下更深的刻痕，“每道刻痕代表一天，这根杖上有三百六十五道，说明拄它的人走了整整一年。”
我蹲下身，指尖抚过一根断成三截的杖头。杖头的晶体碎片突然发烫，时枢的光幕立刻亮起，投射出段模糊的影像：一个人影举着木杖在沙暴中奔跑，狂风卷着沙粒打在他脸上，他却不肯低头，只是把木杖握得更紧。突然，一道惊雷劈在前方的岩石上，飞溅的碎石打断了木杖，他踉跄着扶住断杖，竟用手抓起半截杖头，继续往落日的方向走。
“是逐日人。”影像中的人影虽模糊，却能看出他胳膊上的疤痕与望日村光影中的印记完全一致，“他的木杖断过很多次。”
白月初把断杖拼在一起，杖身的刻痕恰好组成句话：“杖可断，志不可折。”字迹被风沙磨得很浅，却透着股执拗的力道，像用指甲刻在木头上的。“我爷说，真正的执着不在手里的东西，在心里的劲。”他敲了敲断杖的截面，那里的木纹呈螺旋状，像拧成一股的绳子，“这木头是‘铁心檀’，入水不沉，遇火难燃，能把它生生打断，得多大的力？”
往前走了约莫半里地，断杖渐渐变得密集，有的甚至相互交缠，在头顶织成天然的穹顶。穹顶下的沙地泛着黑色，显然被长期烘烤过，踩上去竟有些弹性，像踩着厚厚的炭灰。时枢的金鳞碎片突然震颤，指向左侧一堆交缠的断杖——那里的断杖缝隙中，卡着片巴掌大的树皮，树皮上用朱砂画着个完整的“逐”字，朱砂未干似的，在夕阳下泛着红光。
“这树皮是活的！”我小心地抽出树皮，它竟渗出些黏腻的汁液，像树的血液。汁液滴在沙地上，立刻冒出白烟，烧出个小小的“日”字，“是铁心檀的树皮，还带着生机。”
时枢的光幕将树皮包裹，金鳞碎片与月牙碎片同时发光，树皮上的朱砂字突然浮起，在空中组成道赤色的光轨，光轨尽头指向圆心那根最粗的断杖。“第三块碎片在那根杖里。”白月初握紧青铜刀，断杖穹顶突然传来“呜呜”的声响，像是有无数人在风中低语，“这坪里的风不对劲。”
风确实越来越急，却不是自然的风沙，而是从断杖的空洞里钻出来的气流，带着股松木燃烧的味道。那些交缠的断杖被风吹得相互碰撞，发出“叮叮当当”的脆响，竟组成段奇特的旋律——时而急促如奔跑，时而低沉如喘息，时而高亢如呼喊。
“是‘杖语’。”时枢的声音带着兴奋，“这些断杖吸收了逐日人的气息，风一吹就会复述他们的话。你听这声‘向西’，是逐日人断杖后喊的第一句话。”
我侧耳细听，果然在风里分辨出模糊的字句：“……沙暴来了……别停下……杖断了……用手……也要指……”断断续续的音节混在风声里，像三百年前的执念穿越时空，撞在我们耳膜上。
走到圆心的断杖旁，才发现它不是一根，而是七根断杖捆在一起，外层缠着的麻绳已碳化，却仍牢牢捆着，像束不肯散开的火把。最中间的断杖截面平整，显然是被刻意截断的，截面中心有个凹陷，恰好能容下时枢的碎片。
“看来得让碎片‘认亲’。”白月初将青铜刀插进断杖的缝隙，往外一撬，断杖们发出“嘎吱”的呻吟，露出里面的空洞——空洞里铺着层干枯的草叶，草叶上放着块巴掌大的青铜片，铜片表面刻着“逐日之铭”的第三个字“之”，边缘的纹路与前两块碎片完全咬合。
我刚要伸手去拿，青铜片突然浮起，断杖们“哐当”一声合拢，形成道密不透风的屏障。风从屏障的缝隙里钻出来，“杖语”变得清晰无比：“非持杖者，不得取之……”
“持杖者？”白月初举起手里的断杖，屏障却毫无反应，“难道得是逐日人的木杖？”
时枢的光幕突然亮起，金鳞碎片投射出段新的影像：逐日人将第三块碎片嵌入断杖时，曾往截面啐了口唾沫，又用手掌反复摩挲，直到掌心的汗浸透木茬。“是‘人气’。”我恍然大悟，“他用自己的气息给碎片做了标记。”
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