刘老汉的感觉没有错，这天确实不让人安生。
六月黄河暴涨，靖远、景泰黄河决口，冲毁田庐 2 万余亩；霜雹、蝗蝻接踵而至。
“两万多亩地啊……”他往烟杆里塞着旱烟，手指颤得厉害。开春那场土地改革的风波刚平，他原以为跟着常大帅，总能安稳两年，可老话咋说的？天有不测风云。
这黄河一闹，霜雹跟着就来了，西北边的地里，快要成熟的麦子被砸得倒了一片，紧接着，蝗蝻也来了，黑压压的一片，落在地里，转眼就能啃得只剩光秃秃的杆。
村里的气氛又沉了下来。先前分到地时那点欢喜，被天灾冲得七零八落。刘老汉蹲在老槐树下，听着往来的人说“咱们这地界好多人跑到金城去逃难了”，吧嗒抽了口烟，心里叹：果然，我那点感觉没差，这天，就是不让人安生。
金城的城门楼子下，常恒站在箭楼上，望着城门口攒动的人影，指尖无意识地抠着砖缝里的灰。
常恒原本沉浸于，自己即将亲手打造一所要塞的喜悦之中，但看到金城里面多了一些衣衫褴褛的人之后，那点喜悦早被城门口的景象冲得淡了。
逃难的人挤在城门洞外，一个个面黄肌瘦，身上的衣裳烂得像破布，有的怀里抱着饿得直哭的娃，有的蹲在墙根下，眼神空得像被蝗蝻啃过的田。
守城的兵没拦着，只是给他们递了些水，可水填不饱肚子，那些瘦得脱了形的手，还是往城里伸，像是想抓住点什么。
“少帅，”身后的副官轻声开口，“赈济的粥棚已经搭起来了，可来的人太多，城里存的粮食怕是撑不了几日。”
“知道了。”他应了声，声音有点哑。转身下了箭楼时，脚步竟比来时沉了些。
常敬之在书房里翻看着公文，听见脚步声，抬头就见儿子进来了。
他这儿子，从小就是聪明伶俐，还能从神仙那里搞到很多物资，好像世上没有能难倒他的事情。
可今儿不一样。常恒进门时，眉峰是锁着的，眼底那点往日的亮堂，被层雾似的东西罩着，连坐下时，都没像往常那样直挺挺的，倒是微微蜷了蜷肩，像有什么事压着。
“要塞那边的勘探和设计都已经妥善完成了吗？”常敬之缓缓放下手中的公文，端起桌上的茶盏，轻抿一口，看似漫不经心地开口问道，但其实他心中早已对此事有所关注。
常恒赶忙应道：“是的，爹，都已经处理好了。”
常敬之微微点头，然后若有所思地看了常恒一眼，见他眉头微皱，似乎有什么心事，便继续问道：“既然如此，那你为何还是一副愁眉苦脸的样子呢？有什么烦恼不妨跟爹直说，难道还有什么是你爹不能知道的吗？”
常恒听了父亲的话，沉默了一会儿，终于还是抬起头来，眼神有些黯淡，声音也显得有些低沉：“爹，城门口那些逃难的人，您看到了吗？”
常敬之放下茶盏，目光落在常恒的脸上，凝视片刻后，缓缓说道：“嗯，我看到了。”
“黄河决口，霜雹，蝗灾……这日子简直没法过了！”他的声音中充满了绝望和无奈，仿佛这些天灾已经将他压得喘不过气来。他的手指紧紧地捏着，指节因为过度用力而变得苍白，仿佛那是他内心焦虑的外在表现。
“我今天特意上城门去看了看，”他继续说道，眼神空洞地望着远方，“看着那些流离失所的人们，我突然觉得，我一直心心念念想要建设的要塞，是不是应该往后放一放。毕竟，它虽然能够挡住枪炮，但却无法抵御天灾，更无法阻止人们挨饿受冻。”
常敬之静静地听着，他放下手中的茶盏，缓缓地站起身来，走到常恒身边。他轻轻地拍了拍常恒的肩膀，似乎想要传递一些力量和安慰。
“你能想到这些，是件好事。”常敬之的声音低沉而温和，带着一种历经沧桑的沉稳。
常恒转过头，疑惑地看着父亲，“爹？”
常敬之深吸一口气，然后缓缓说道：“自从咱们家进入金城，占据了甘肃之后，你就变得异常焦虑。你开始整天想着如何守住这片土地，如何防范敌人的进攻，这固然是必要的。但现在，你开始为这些逃难的人们担忧，这说明你的心中已经装下了他们。只有当一个人心中装下了他人，他才会明白，我们所守护的不仅仅是这片土地，更是生活在这片土地上的人们，是这方土地上的每一个百姓。”
他顿了顿，又说：“你担心安全，爹懂。这世道，确实不安稳。”
常敬之走到窗边，望着外面的天，声音沉却有力：“至于防御工事，缓一缓怕什么？去年到现在，整军整了快一年了，兵练得怎么样，你我都清楚。手里有能打仗的兵，如果还有百姓，比什么工事都结实。”
“想为这些人做点什么，就去做吧。你三叔和林省长肯定会帮助你的。”
常恒抿了抿唇，把心里盘桓了许久的念头倒了出来：“爹我想先从粮食下手。咱们府里的粮不够，就派人去外面买，不管是从陕西，还是从四川，只要能买到，花多少钱都成，先把眼前这些人的肚子填饱。”
“还有！”他往前凑了凑，眼里有了点往日的光，“甘肃这地方，十年九旱，黄河虽说是母亲河，可决口的时候比浇地的时候多。我想组织人，在各县打井，挖渠，兴修水利。以工代赈。这次是黄河闹灾，下次要是大旱呢？总不能次次靠天吃饭。有了井，有了渠，地里能长出粮食，百姓手里有粮，心里才不慌，才不会乱。”
常敬之看着儿子，忽然笑了。
“爹，你笑啥？”常恒有点莫名其妙。
父子俩相视一笑后，常恒转身迈着轻快的步伐向外走去，仿佛心中的一块大石头终于落了地。
然而，常恒并不知道的是，在他背后，常敬之和林锡光已经悄悄地采取了一系列行动。他们早就下达命令，从宁夏和河西地区的军粮中拨出整整三成，大约有一万石，作为“赈灾粮”，以缓解当地百姓的饥荒困境。
不仅如此，他们还积极与当地的粮主进行协商，收购更多的粮食，以确保赈灾工作能够顺利进行。而负责运输这些粮食的，正是常恒的三叔常培之。
此时此刻，常培之正满心欢喜地等待着常恒的到来。他准备好好地逗逗这个侄子，让他也感受一下这份喜悦。
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