报上来的册子堆了半桌子，我和常恒对着墙上的地图标——这孩子才十一岁，他是常督军的独子。
他是一个让人难以理解的孩子，与我所见过的官家子弟完全不同。他的早熟和早慧令人惊叹，仿佛他的心智已经超越了他的年龄。与那些官家孩子相比，他显得格外特别。
不仅如此，他还具备着精明的头脑，其程度甚至可以与那些经验丰富的老吏相媲美。他对于政务和军事有着浓厚的兴趣，这在同龄人中是非常罕见的。别人可能觉得这些事情枯燥乏味，但对他来说，却是充满乐趣和挑战的领域。
更令人惊讶的是，他对农业、工业、商业以及畜牧业都表现出极大的热情。似乎只要是能够促进经济发展、提高生活水平的事情，他都会心生喜爱。这种广泛的兴趣爱好使他成为一个全面发展的孩子，对各种领域都有着深入的了解和见解。
他不仅能够弄到一些稀奇古怪的机器，而且对基础建设也有着浓厚的兴趣和热情。就在不久前，他还全身心地投入到了一个名为“环金城防御圈”的超级堡垒项目中。
然而，他对我却表现出了一种特别的敬意。这种敬意并非仅仅针对我个人，而是涵盖了所有人，甚至包括那些生活在社会底层的乞丐们。他的态度始终如一，无论面对的是谁，他都会以同样的尊重和谦逊相待。
这会儿他用手指点在靖远县的位置，指甲盖还带着点孩子气的圆润：“林叔，你看这儿，黄河决口三次了，去年冬天刚补的堤，今年汛期又裂了缝，得先修堤，不然修多少井都没用，水一来全淹了。武威那边地下水位深，本地的水先生说‘得挖三丈往下才见水’，得请懂打深井的人去，我手里有批从天津买的钻井工具，先往那边运。河西走廊、宁夏那边有大片荒地，就是石头多，离三叔的商道近，运工具方便，能先开荒。”
他说得条条是道，我摸着他的头笑：“你这小先生，比我懂行。”他却皱着眉摆手：“不是懂行，是有统计依据的”
最终我确定了开荒地点，张掖—临泽—高台黑河沿岸、酒泉金塔北大河下游、民勤湖区、宁夏平原西大滩—水洞沟、兰州—靖远黄河阶地、临洮—渭源黄土残塬六大片。
这孩子手里不光有资源，还有本清清楚楚的账，哪的粮够多少人吃，哪的工具能支应多少工地，他都记得门清。
我让常恒帮着调物资——他说那批洋镐洋锹是从天津通过租界运进来的，比本地铁匠打的铁镐轻一半，还结实，先紧着靖远和武威送。
又让常老三改了商队的路线，以前商队主要跑粮道，现在除了运粮，优先拉铁匠炉的工具、井绳、修堤用的麻包。常老三的驼工里有几个是从山西来的，祖传的打井手艺，我都抽出来当师傅，给他们双倍的工钱，让他们带着灾民学。
最难的是技术。挖渠不是挖沟，得懂水势，不然渠挖歪了，水引不过来，白费劲；修堤也不是堆土，得知道哪段该夯厚些，哪段该用石头垫，不然汛期一来还是塌。
我让各县知事去找本地的“水先生”——就是那些世代管灌溉的老农，有的能看地形，知道水往哪流，有的会算土方，知道多少土能垫起多少堤。找到后，给他们双倍的工票，让他们带徒弟，每个工棚里选十个年轻机灵的，跟着水先生学看地形、算土方，学不会的当天领不到粥，逼着他们上心。
常敬之请的德军顾问偶尔也会来工地转转。那顾问叫克虏伯，以前在德国陆军工程部待过，不懂水利，却懂工程管理。
他看灾民干活东一个西一个，就跟我说：“林先生，干活得分组，就像军队编小队，谁挖渠，谁运土，谁夯实，分工清楚了，效率才高。”我让他教工头分组，每个工棚编三个小队，一队挖，一队运，一队负责把土夯实，果然快了不少。
有次克虏伯看见灾民用手搬石头，摇着头让人去铁匠炉打了些铁撬棍，说“用工具，省力气”——这些洋法子，倒是真管用。
工地上的秩序靠老兵管。常敬之派了些征战多年的老兵来当工头，这些人脸上大多带疤，说话糙，却有威信。
灾民里有想偷懒的，老兵不打不骂，就站在他跟前，看着他，直到他拿起工具为止；有抢别人工具的，老兵就罚他当天领不到粥，让他蹲在边上看别人干活换粥，饿上一天，下次就老实了。
有次几个从外地来的流民，大概是没赶上工票，见着常家商队运粮的车路过工地，红了眼，拎着棍子就想哄抢。
管工棚的老兵叫王二柱，以前是常敬之手下的班长，胳膊上有个枪眼，他没慌，从腰里摸出个哨子，“嘀嘀”吹了两声。
工棚里的壮丁听见哨声，都拎着锄头洋镐围了过来——这些壮丁跟着王二柱晚上操练过，知道谁是给他们粥吃、给他们活干的人。那几个流民见势头不对，灰溜溜地跑了。从那以后，工地上再没出过抢东西的事。
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