黎明要塞的冬天来得格外早，也格外凛冽。当第一场大雪覆盖了黑岩山脉的嶙峋脊背，为要塞那黝黑的城墙披上厚重的银装时，时间已悄然滑入深冬。寒风如同无数把无形的冰刀，在要塞上空呼啸而过，卷起细密的雪沫，拍打在岩石和窗棂上，发出呜咽般的声响。
然而，要塞内部，却涌动着一股与外界严寒截然不同的、充满压抑紧迫感的热流。
地下深处的古代遗迹密室，成为了整个要塞最温暖、也最核心的区域。“孵化基座”持续运转，散发着恒定的金绿色辉光。小金（这是大家对暗金色幼龙的爱称）已经长到了小马驹的体型，浑身暗金色的鳞片越发坚硬光亮，在基座光芒下流转着金属般的光泽。它背后的肉翼完全展开，虽然还不能支撑长时间飞行，但短距离的滑翔和扑腾已颇为有力，常常在密室里兴奋地飞来窜去，带起一阵阵带着火星和暖意的微风。它的智慧成长更是惊人，虽然依旧不会说话，但通过意念传递的意图已经相当清晰，能理解复杂的指令，甚至会通过观察和模仿，学会一些简单的魔法小把戏（比如用微弱的龙息点燃一根蜡烛，或者吹起一小股可控的旋风）。
它最常待的地方，依然是阿夏的静养平台旁。如今，它已经能将自己的大脑袋轻轻搁在平台边缘，用它那双纯净的暗金色眼眸，长久地、温柔地注视着沉睡的少女。有时，它会伸出带着细鳞的、温热的大舌头，轻轻舔舐阿夏的手背，仿佛在用龙族特有的方式给予抚慰。而阿夏，在小金和基座的双重滋养下，状态越来越好。她的脸色红润健康，呼吸深沉有力，额间的“森林之心”印记翠绿欲滴，内部的叶脉状金色纹路仿佛要破印而出。甚至，最近几天，索菲亚和埃利奥特修士都监测到，阿夏的眼皮偶尔会极其轻微地颤动，手指也会无意识地微微弯曲，这是意识即将复苏的征兆。
但此刻，密室内没有往日的温馨与宁静。雷恩、莉娜、索菲亚、塔隆、艾吉奥、卡尔文勋爵，以及刚刚从永歌森林和锻火城远程接入通讯的艾丽希雅（投影）和熔锤大团长（投影），全都聚集在此，气氛凝重得如同外面的寒冬。
“……情报已经确认。”卡尔文勋爵的声音在密室内回荡，苍老却依旧沉稳，“北境军团第三、第七游骑兵大队，在‘寒嚎峡谷’东南约一百二十里处，确认了大规模亡灵活动的痕迹。数量保守估计超过三万，以高阶骷髅战士、死亡骑士、寒冰尸巫为主，有目击到疑似‘霜骸憎恶’（一种由多具尸体和寒冰魔法缝合的巨型亡灵）的个体。它们正沿着冰原下一条被遗忘的古老地脉通道，向‘寒嚎峡谷’方向运动，行军有序，显然有统一的指挥。”
他指向密室中央，由星尘投射出的北境冰原地形全息图。一个刺眼的、不断扩大的猩红色箭头，正从冰原深处，缓缓指向地图上一个被标注为深蓝色的、形如狰狞巨口的裂谷——寒嚎峡谷。
“峡谷内部及周边区域，近期监测到异常强烈的暗影能量与寒冰能量混合波动，空间扭曲现象频发，符合古代文献中对‘霜骸之主’耶梦加德沉眠地‘永冻王庭’苏醒时的描述。”星尘的补充简洁而冰冷。
“耶梦加德……”熔锤大团长的投影发出沉闷的低吼，即使隔着遥远的距离，也能感受到那份刻骨的忌惮与怒意，“那个该被砸碎一万次骨头的冰霜爬虫！它居然还没死透？！还和暗影议会搅和在了一起？！”
“根据龙族传承的零星记载，以及我们从永歌森林古老歌谣中解读的信息，”艾丽希雅的投影接口，她的声音带着汐族特有的空灵韵律，但此刻也充满了凝重，“‘霜骸之主’耶梦加德，并非纯粹的亡灵巨龙。它是上古时期，一头强大的冰霜巨龙在陨落后，其不甘的龙魂、被污染的寒冰本源，与一处蕴含极致‘寒蚀’概念的地脉节点结合，诞生出的恐怖存在。它本身便是‘寒蚀’概念的具现化之一，是活着的天灾。三千年前那场大战，它被数位龙王联手重创，龙躯崩碎，龙魂与本源被迫陷入‘永冻王庭’深处沉睡。暗影议会……很可能找到了唤醒，或者至少是利用它的方法。”
“利用‘寒蚀’概念的具现体，来加速甚至主导北境冰原节点的污染……”莉娜冰蓝色的眼眸中寒光闪烁，“如果让耶梦加德完全苏醒，或者让它与暗影议会掌控的‘寒蚀’碎片产生深度共鸣，整个北境冰原，甚至更广阔的区域，都可能被拖入永恒的、充满死亡与虚无的寒冬。我们必须阻止它，在它完全恢复力量，或者与暗影议会的仪式完成结合之前。”
“但我们现在的力量……”塔隆独眼扫过全息地图上那代表亡灵大军的猩红箭头，又看了看密室内的众人，声音低沉，“黎明要塞可战之兵，加上北境军团能抽调出的机动部队，满打满算不到两万，而且分散在漫长的防线上。对方是三万以上的精锐亡灵，还有耶梦加德和暗影议会的高手。硬碰硬，胜算渺茫。”
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